Trước cuộc bầu cử tổng thống sẽ biến đổi văn hóa Mỹ một cách không thể chối cãi, Hillary Clinton đã lên sân khấu tại một cuộc mít tinh ở Virginia khi bà vận động để trở thành nữ tổng thống đầu tiên.

Cô nói: “Chúng ta sẽ có rất nhiều công việc - công việc từ xây dựng cơ sở hạ tầng đến viết mã. Tạo ra các ứng dụng mới”. “Tôi không biết ai đã tạo ra Pokémon Go, nhưng tôi đang cố gắng tìm ra cách khiến họ đưa Pokémon Go đi bỏ phiếu.”

Mười năm sau, một lần nữa lại là Ngày bầu cử ở Hoa Kỳ. Giờ đây, hầu hết các nhà phát triển ứng dụng thậm chí không còn viết mã của riêng họ nữa nhờ AI và Pokémon Go đã được bán cho một công ty thuộc sở hữu hoàn toàn của quỹ tài sản có chủ quyền của Ả Rập Saudi. Điều duy nhất về thời điểm chính trị không thay đổi đó là các meme “Pokémon Go to the poll” vẫn xuất hiện vào mỗi Ngày bầu cử.

Cesar Ruiz de Castilla, một thành viên ủy ban phường được bầu ở Philadelphia, nói với TechCrunch: “Nó rất táo bạo và tự tin, đồng thời nghe có vẻ lạc lõng và ngô nghê một cách khủng khiếp”. “Tôi không biết liệu các phương tiện truyền thông chính thống có quan tâm nhiều đến nó hay không, nhưng mọi người đều tạo ra một meme về nó và nói về nó trên mạng.”

Kể từ đó, văn hóa kỹ thuật số ngày càng trở nên gắn bó chặt chẽ với số phận của nền chính trị Mỹ. Donald Trump đã tweet theo cách của mình trong nhiệm kỳ đầu tiên, sau đó bắt đầu nền tảng truyền thông xã hội của riêng mình; chiến dịch tranh cử tổng thống thuê người quản lý meme; Nhà Trắng mời người làm podcast và người sáng tạo nội dung đến họp báo; Elon Musk thậm chí còn thành lập nhóm cố vấn của riêng mình dưới thời Trump, đặt tên theo meme doge dễ thương và sau đó cắt giảm các chương trình viện trợ quốc tế.

“Cuộc bầu cử năm 2016 là một khoảnh khắc hoành tráng trong lịch sử Internet và tất cả chúng ta đều ở đó vì điều đó – nền chính trị của chúng ta ngày càng trở nên nhiều hơn, không chỉ bị chia rẽ mà còn bị chia rẽ trực tuyến,” Nhà tổ chức Memes, một người có ảnh hưởng chính trị, người dạy các nhà hoạt động Thế hệ Z cách tiếp cận đồng nghiệp của họ trực tuyến thông qua meme, nói với TechCrunch. “Đó là di tích của một thời đại chính trị lạc quan đã qua.”

Giờ đây, những người thậm chí còn chưa đủ tuổi bỏ phiếu vào năm 2016 coi năm đó là một bước ngoặt về văn hóa, thậm chí còn gọi đó là “năm tốt đẹp vừa qua”. Đó là một tình cảm không mang tính chính trị nhiều vì nó bắt nguồn từ nỗi hoài niệm về thời đại văn hóa internet trước thời kỳ suy thoái của AI, khi chúng ta sử dụng mạng xã hội để kết nối với bạn bè, thay vì lướt qua nguồn cấp dữ liệu thuật toán của những người mà chúng ta thậm chí không theo dõi.

Vào đầu năm mới, niềm khao khát Internet cũ đã trở thành tâm lý lan truyền khi hàng triệu người chia sẻ những bức ảnh hồi tưởng về năm 2016 trên Instagram.

Spotify báo cáo rằng danh sách phát do người dùng tạo có tiêu đề năm 2016 đã tăng vọt 790% trong ba tuần đầu năm và công ty đã thay đổi tiểu sử Instagram của mình vào thời điểm đó để nói rằng họ đang "lãng mạn hóa năm 2016 một lần nữa".

Đừng bận tâm rằng, vào thời điểm đó, Internet coi năm 2016 là một năm đáng nguyền rủa, ngay cả trước cuộc bầu cử - vài tháng trước đó, một nhà báo của chuyên mục Slate đã tự hỏi năm 2016 so với năm 1348, năm Cái chết đen hoành hành ở châu Âu như thế nào.

“[Pokémon Go to the poll] đang ở thời đại của Internet đơn lẻ, khi Facebook, Twitter và Tumblr đều là những loại nội dung được đưa qua lại chứ không chỉ là một mớ hỗn độn hỗn loạn gồm 25 nền tảng mà chúng ta hiện có và không sử dụng,” Nhà tổ chức Memes cho biết.

Nhà tổ chức Memes cũng lưu ý rằng một số tiêu chuẩn văn hóa có ý nghĩa quan trọng hơn khi đó - như nỗi ám ảnh về con khỉ đột Harambe - không có nhiều sức mạnh bền bỉ như “Pokémon Go to the poll”.

Có lẽ điều này là do chúng ta nhất định phải nhớ đến “Pokémon Go to the poll” vài năm một lần vào Ngày bầu cử và vì nó thu hút cả hai bên lối đi. Ở bên phải, đó là một cách để chế nhạo các đảng viên Đảng Dân chủ, và ở bên trái, đó là một tiếng rên rỉ xấu hổ chung.

Mack Finkel, người đã vận động tại các cuộc bỏ phiếu hôm thứ Ba thay mặt cho hiệp hội nhân viên y tế, nói với TechCrunch: “Nó giống như nếu tất cả bọn trẻ trong lớp đang đùa giỡn, và sau đó giáo viên bắt đầu trò đùa, và nó không còn buồn cười nữa”. “Tôi nghĩ bản chất cốt lõi của sự co rúm của thế hệ thiên niên kỷ đang diễn ra ở đây và đó cũng chính là lý do mà tất cả bạn bè của tôi đều xem lại 'Girls' của [HBO].”

Nhận xét ngô nghê, cách đây hàng chục năm của Clinton có thể được coi là tiền thân của meme “Kamala is brat”. Mặc dù hồ sơ công tố viên của cựu phó tổng thống ban đầu khiến bà không được lòng một số cử tri trẻ thiên tả, nhưng họ đã tập hợp lại xung quanh bà khi bà trở thành người thay thế duy nhất cho Trump. Thế hệ Z đã tập hợp xung quanh Harris bằng cách tạo ra những bản chỉnh sửa theo phong cách “fan cam” hào nhoáng, phi lý đối với những câu châm biếm hay nhất của ứng cử viên theo phong cách thẩm mỹ trong album “Brat” của Charli XCX, nhạc nền vào mùa hè năm 2024.

Jess Rauchberg, trợ lý giáo sư truyền thông tại Đại học Leeds, nói với TechCrunch vào thời điểm đó: “Trước đây, những quan điểm mà tôi thấy về Harris là chế giễu việc cô ấy là cảnh sát, giống như lịch sử của cô ấy với tư cách là tổng chưởng lý ở California với luật trốn học”. “Bây giờ chúng ta thấy phong cách meme hóa tương tự, nhưng đó là một sự chứng thực.”

Thật khó để nói tại sao những trò đùa “Pokémon Go to the poll” vẫn khiến chúng ta cười - cho dù chúng ta đang chế nhạo Clinton hay bày tỏ tình đoàn kết với những người khác luôn đến bỏ phiếu, ngay cả khi mỗi năm trôi qua khiến chúng ta cảm thấy hoài nghi hơn.

“Pokémon Go to the poll” là một cách kêu gọi những người khác dành thời gian bỏ phiếu và coi trọng Ngày bầu cử, đồng thời thừa nhận sự thất vọng đối với các nhà lập pháp già, những người không biết việc trưởng thành trong thời đại truyền thông xã hội sẽ như thế nào. Nó được bao phủ bởi đủ sự mỉa mai để tạo ra cảm giác tách biệt mệt mỏi, nhưng vẫn là một lời cầu xin tha thiết, tha thiết đến bạn bè của chúng ta: Làm ơn, cứ đi bỏ phiếu đi.