Sự xuất hiện dồn dập của các trung tâm dữ liệu mới có thể khiến tình trạng ô nhiễm không khí tăng vọt trở lại mức chưa từng thấy kể từ những năm 2000 ở Texas, nơi đã trở thành nền tảng cho cơ sở hạ tầng vật lý đằng sau AI thế hệ.

Nghiên cứu mới ở Texas cho thấy các trung tâm dữ liệu đang làm tăng ô nhiễm như thế nào

Các trung tâm dữ liệu mới và được đề xuất đang đòi hỏi một lượng điện rất lớn. Cách các nhà phát triển và tiện ích đáp ứng nhu cầu đó - bằng tua-bin khí hoặc năng lượng tái tạo - sẽ quyết định mức độ bẩn của mọi thứ. Tuy nhiên, cho đến nay, mọi thứ đang có vẻ tồi tệ.

Các công ty công nghệ và nhà phát triển trung tâm dữ liệu đang nghĩ ra những cách mới để có đủ điện, bao gồm cả việc xây dựng nguồn điện của riêng họ. Nhưng nếu tất cả các dự án trung tâm dữ liệu theo kế hoạch đều được kết nối với lưới điện ở Texas và được cung cấp năng lượng từ hỗn hợp lưới điện dự kiến, thì các chất ô nhiễm tạo thành bồ hóng và khói bụi sẽ tăng vọt, theo một báo cáo mới từ Trung tâm Nghiên cứu Nâng cao Houston (HARC). Chỉ trong 5 năm, mức độ ô nhiễm sẽ đủ để xóa sạch những thành tựu về chất lượng không khí đã đạt được trong nhiều thập kỷ.

“Rất có thể con cháu chúng ta sẽ hít thở không khí bẩn hơn chúng ta”.

Trong kịch bản đó, ô nhiễm hạt mịn hoặc bồ hóng từ ngành điện sẽ tăng hơn gấp ba lần, đạt mức cao nhất kể từ năm 2006. Lượng khí thải NOx hình thành sương mù sẽ tăng 136%, đạt mức ô nhiễm từ năm 2004. Ô nhiễm carbon dioxide do sưởi ấm hành tinh sẽ tăng 90% so với mức vào năm 2025.

Tất nhiên, điều đó không được cố định. HARC đã lập mô hình các kết quả khác nhau dựa trên ba dự báo khác nhau về nhu cầu năng lượng của trung tâm dữ liệu. Nhiều dự án trung tâm dữ liệu được đề xuất chỉ mang tính đầu cơ và có thể bị hủy bỏ. Và các nhà phát triển có thể hạn chế tác động môi trường của trung tâm dữ liệu bằng cách xây dựng các trang trại năng lượng mặt trời và gió tại chỗ.

Lượng khí thải NOx có thể thấp hơn tới 10 lần nếu các trung tâm dữ liệu kết hợp nguồn điện lưới với nguồn điện tái tạo được tạo ra tại chỗ. Nhưng nếu các nhà phát triển quyết định chế tạo động cơ chạy bằng khí đốt tại chỗ để cung cấp năng lượng cho trung tâm dữ liệu của họ như một cách để tránh thời gian chờ đợi lâu để kết nối với lưới điện, thì điều ngược lại cũng có thể xảy ra, dẫn đến mức ô nhiễm cao nhất có thể.

Công suất của trung tâm dữ liệu thường được đo bằng lượng điện năng mà chúng tiêu thụ và Texas đã trở thành thị trường trung tâm dữ liệu hàng đầu theo thước đo này với công suất hiện có và đang được xây dựng là 26 gigawatt. Texas cũng đang chuẩn bị cho công suất trung tâm dữ liệu được đề xuất chạy bằng nguồn điện được tạo ra tại chỗ cao gấp bốn lần so với bất kỳ tiểu bang nào khác, theo một báo cáo riêng của Wood Mackenzie được công bố vào tháng 3. Và trong nhiều trường hợp, các nhà phát triển đang chuyển sang sử dụng công nghệ tuabin khí kém hiệu quả hơn để tăng tốc độ xây dựng - một xu hướng khác đang khiến trung tâm dữ liệu bùng nổ gây ô nhiễm hơn mức cần thiết.

John Hall, Giám đốc điều hành HARC, cho biết trong một thông cáo báo chí: “Rất có khả năng con cháu chúng ta sẽ hít thở không khí bẩn hơn chúng ta”. “Ngành giao thông vận tải, nhà nước và các bên liên quan khác đã làm việc trong nhiều thập kỷ để giảm thành công những con số \[lượng khí thải\] này và tiến độ đó hiện đang gặp rủi ro.”