Một tuần trước cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ, Phó Tổng thống JD Vance đã tổ chức một cuộc họp tại tòa thị chính ở Texas với người dẫn chương trình Fox News Jesse Watters. Đó là một sự kiện thân thiện với khán giả thân thiện trong trạng thái đáng lẽ phải là thân thiện, và có lẽ đó là lý do tại sao Vance không thể tự chủ được. Khi một sinh viên đại học nghiêm túc hỏi làm thế nào những người trẻ như cô có thể ổn định cuộc sống và sinh con trong điều kiện chi phí sinh hoạt ngày càng tăng, Vance đã trả lời bằng một câu châm biếm về cái mông của Jon Husted.

Kỳ thi giữa kỳ đã chứng minh một lần và mãi mãi rằng X không có thật

Sinh viên Kate White tự giới thiệu mình là phó chủ tịch phân hội Turning Point USA của Đại học Texas Christian, nhóm bảo thủ do đồng minh của Donald Trump là Charlie Kirk thành lập. Cô ấy đang cho Vance một cơ hội để giải thích cách MAGA có thể có tác dụng với giới trẻ, và anh ấy đã biến nó thành một trò đùa. Vance cuối cùng đã trả lời câu hỏi, nói rằng Đảng Cộng hòa không quan tâm đầy đủ đến vấn đề khả năng chi trả và đổ lỗi chi phí nhà ở gia tăng cho các nhà đầu tư tổ chức và “20 triệu người nước ngoài bất hợp pháp” được cho là đang sống ở Hoa Kỳ. Nhưng thứ tự hoạt động đã bộc lộ lỗ hổng chết người trong chiến lược năm 2026 của Đảng Cộng hòa: Mọi thứ đều là trò đùa đối với họ và họ quá trực tuyến.

Trong thập kỷ qua, Đảng Cộng hòa đã tuân theo câu châm ngôn của Steve Bannon rằng chính trị đi sau văn hóa. Sự cố định này với việc những người theo chủ nghĩa tự do bị cáo buộc chiếm giữ các tổ chức ưu tú đã làm sôi động cuộc chiến của cánh hữu chống lại Big Tech và đặc biệt là các nền tảng truyền thông xã hội - điều mà những tuyên bố của phe cánh hữu đã tích cực làm im lặng những tiếng nói bảo thủ - và cuộc thập tự chinh của nó chống lại sự đa dạng, công bằng và hòa nhập. Với việc mua X, Elon Musk cuối cùng đã thành công trong việc xây dựng một nền tảng bảo thủ, nơi những tiếng nói cánh hữu không chỉ có ảnh hưởng thực sự mà còn là đường dây trực tiếp tới những người nắm quyền lực. Gần đây hơn, một số người đã tuyên bố rằng X của Musk là phương tiện truyền thông xã hội duy nhất thực sự đại diện cho mọi người, không giống như các nền tảng như Bluesky, có nhiều cơ sở người dùng thiên tả hơn.

Bị bao bọc trong buồng phản hồi trực tuyến của họ, những người đứng đầu MAGA tự thuyết phục mình rằng công chúng đứng về phía họ, ngay cả khi cuộc thăm dò ý kiến ​​​​khác. Họ phớt lờ những lo ngại chính đáng của cơ sở về khả năng chi trả và thay vào đó phục vụ họ những meme vô nghĩa. Và họ đã thất bại một cách ngoạn mục trong lĩnh vực thực sự quan trọng: chính trị. X, bây giờ chúng ta có thể tuyên bố một lần và mãi mãi, không phải là cuộc sống thực. Đảng Cộng hòa không chỉ thua các bang đỏ trong lịch sử như Texas, Kansas và Nam Carolina mà còn khó giành được Florida. Cuộc đua vào Thượng viện ở Mississippi, ở mọi nơi, vẫn còn quá gần để có thể quyết định.

Đặc biệt, Vance là một sinh vật của X, trong đó danh sách theo dõi của anh ta bao gồm các tài khoản lừng lẫy như Người theo chủ nghĩa dân tộc trứng sống, Kẻ biến thái thời đại đồ đồng, Người đột biến hú hét và Người mơ mộng bị giam cầm. Nhưng các trợ lý Nhà Trắng, nhân viên các bộ và nhân viên của Hill đang hòa mình vào cùng một hệ sinh thái. Nhà văn John Ganz đã gọi hiện tượng này là “sự hoàn hảo”, theo tên những người theo dõi người có ảnh hưởng Nick Fuentes, những người tự gọi mình là những kẻ ăn tạp. Đây là một cách viết tắt hữu ích, mặc dù những người hâm mộ Fuentes hầu hết đều quá say mê NEET để có thể tìm được việc làm trên Hill. American Moment, một chương trình đào tạo dành cho những người trẻ tuổi bảo thủ mới nổi, được cho là đã sàng lọc những người bán tạp hóa. Thực sự cần có các biện pháp bảo vệ như vậy. Kingsley Wilson, thư ký báo chí cực hữu của Bộ Chiến tranh (hoặc theo tên pháp lý của nó là Quốc phòng), đã đăng các thuyết âm mưu chống Do Thái về Leo Frank, một người đàn ông Do Thái bị hành quyết ở Georgia năm 1915 vì bị cáo buộc cưỡng hiếp một cô gái tuổi teen. (Các nhà sử học phần lớn tin rằng Frank vô tội.) Bộ An ninh Nội địa thường xuyên đăng các fancam về chủ nghĩa phát xít và nháy mắt đề cập đến các meme theo chủ nghĩa thượng đẳng của người da trắng.

Đảng Cộng hòa coi chiến thắng năm 2024 của họ là một nhiệm vụ. Sau khi giành lại Nhà Trắng và Quốc hội từ tay Đảng Dân chủ, họ cho rằng công chúng đồng tình với dự án văn hóa của MAGA trong khi trên thực tế, phần lớn mọi người đều phát điên vì giá trứng. Và với hai năm thống trị, họ quyết định tiến xa hơn nữa về mặt văn hóa mà không nhận ra - hoặc có thể chỉ là không quan tâm - rằng mọi người vẫn phát điên vì giá xăng và hàng tạp hóa.

Bị bao bọc trong buồng phản hồi trực tuyến của họ, những người đứng đầu MAGA tự thuyết phục mình rằng công chúng đứng về phía họ, ngay cả khi cuộc thăm dò ý kiến ​​​​khác.

Trong thời gian chuẩn bị cho cuộc bầu cử giữa kỳ, Bộ Giáo dục đã đăng bài về “Malfoid” - một phiên bản hoán đổi giới tính của Draco Malfoy trong Harry Potter mà những người có ảnh hưởng cực hữu tuyên bố sẽ cứu nền văn học phương Tây khỏi tai họa của sự tỉnh táo. Bộ An ninh Nội địa đã khoe khoang về mức nhập cư hợp pháp thấp kỷ lục, điều mà bên ngoài giới chủ nghĩa dân tộc da trắng thường không được coi là một điều tiêu cực. Những người đăng bài có biệt danh như Howling Mutant đã đăng các meme so sánh họ với kẻ sát nhân trẻ em nổi tiếng Anakin Skywalker, hình đại diện mới cho quyền trực tuyến. Musk, một nhà tài trợ lớn của Đảng Cộng hòa, cũng tham gia vào cuộc vui, cũng như Katie Miller, vợ của cố vấn Nhà Trắng theo chủ nghĩa dân tộc cực đoan Stephen Miller, người đã hóa trang thành Padmé Amidala, vợ của Anakin trong dịp Halloween. (Vai trò chính phủ cuối cùng của Katie Miller là cố vấn cho Bộ Hiệu quả Chính phủ đã thất bại của Elon Musk; giờ đây cô ấy dành thời gian của mình để tổ chức những bữa tiệc xa hoa và tổ chức một podcast mà không ai nghe.)

Hầu hết công chúng Mỹ không ủng hộ X, nhưng những cuộc trò chuyện mà phe bảo thủ đưa ra ở đó đã trở thành xu hướng chính thống - thường dẫn đến kết quả thảm hại. Bo French, ứng cử viên Đảng Cộng hòa cho vị trí ủy viên đường sắt Texas, đã thua cuộc bầu cử với tỷ số cách biệt lớn sau khi đăng các meme chống Ấn Độ trên X. (Cử tri người Mỹ gốc Á, bao gồm cả người Mỹ gốc Ấn, đã chuyển sang cánh tả trong cuộc bầu cử ở Texas sau cuộc bỏ phiếu.) Musk đã góp phần thúc đẩy tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu, chi gần nửa tỷ đô la cho các ứng cử viên Đảng Cộng hòa và PAC. Nhưng ngay cả tiền của Musk cũng không bù đắp được sự bất mãn của cử tri đối với thành tích của đảng Cộng hòa, có lẽ vì các quảng cáo mà ông tài trợ tập trung chủ yếu vào các vấn đề chiến tranh văn hóa không phù hợp với mối lo ngại của cử tri về chi phí sinh hoạt.

Và Miller, hóa ra, thậm chí còn không bỏ phiếu, nói với CBS News rằng cô ấy sợ làm như vậy sẽ gây nguy hiểm cho sự an toàn của cô ấy, vì luật Virginia công khai địa chỉ nhà của cử tri. (Gia đình Miller, giống như các thành viên khác của chính quyền Trump, sống trong một cơ sở quân sự với an ninh chặt chẽ; khó có khả năng những kẻ xâm nhập có thể vào được nhà của họ.) Sự cận thị của Đảng Cộng hòa có thể đã góp phần dẫn đến thành tích kém cỏi của họ trên mọi phương diện, kể cả với các nhóm được quảng cáo là căn cứ mới của họ. Một cuộc thăm dò cho thấy phần lớn nam thanh niên thuộc mọi chủng tộc - bao gồm cả nam thanh niên da trắng - đã bỏ phiếu cho Đảng Dân chủ trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ.

Trong một bản khám nghiệm tử thi dài trên X - được cho là đã đăng mà không có thông tin đầu vào hoặc sự cho phép của các quan chức Nhà Trắng - Vance cho biết anh đã hỏi “người cung cấp dữ liệu thông minh nhất” mà anh biết để có cái nhìn sâu sắc về cử tri trước cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ. Vance tuyên bố một số nhà thăm dò đã nói với ông rằng mối quan tâm chính của cử tri là cuộc chiến chống Iran, chi phí sinh hoạt và mối quan hệ của Mỹ với Israel. Vậy tại sao đảng Cộng hòa không lắng nghe?

Câu trả lời nằm ở bản chất thuật toán của mạng xã hội, đặc biệt là X. Nếu bạn tương tác với dù chỉ một bài đăng về một chủ đề tương đối thích hợp - chẳng hạn như truyện hư cấu về giới tính Harry Potter - thì thuật toán sẽ cung cấp cho bạn hết bài này đến bài khác về cùng một nội dung. Giống như Trump đã dành những năm đầu của nhiệm kỳ đầu tiên để bị ám ảnh bởi Fox News, mạng lưới chính thống duy nhất phản ánh những thành kiến ​​của ông đối với ông, MAGA giờ đây hoàn toàn tập trung vào X. Và nếu bạn là kiểu người dành nhiều thời gian để cuộn, bạn thậm chí có thể tự lừa dối mình khi nghĩ rằng vấn đề làm tắc nghẽn nguồn cấp dữ liệu của bạn là điều mà mọi người không thể ngừng nói đến.