Vào năm 2011, Hội đồng quận Redditch ở Anh đã thử một điều mà hiếm ai ở Anh từng nghe đến trước đây. Nhân viên thông báo họ sẽ làm ấm bể bơi địa phương bằng nhiệt từ lò hỏa táng gần đó.

Một cơn bão lửa công cộng xảy ra sau đó. Các kế hoạch này đã gây xôn xao dư luận quốc tế và một quan chức liên đoàn lao động đã gọi chúng là “bệnh hoạn và xúc phạm người dân”. (Người phát ngôn của công đoàn, Unison, nói rằng đây không phải—và hiện tại—không phải là quan điểm chính thức của tổ chức.)

Guy Revans, thuộc Hội đồng Redditch và Bromsgrove, ngay phía nam Birmingham, cho biết: “Tất cả những gì bạn đang làm về cơ bản là làm nóng bộ tản nhiệt và truyền nhiệt xuống một đường ống”. “Nhưng cái chết luôn là một chủ đề gây xúc động phải không?”

Cuối cùng, sự đưa tin không ngừng nghỉ của báo chí đã biến mất. Dự án đã giành được giải thưởng xanh và lò hỏa táng đã làm ấm bể bơi của Redditch kể từ năm 2013.

Mặc dù cực kỳ hiếm ở Bắc Mỹ nhưng các nước châu Âu đã thu được hơi ấm từ lò hỏa táng trong nhiều năm. Tổng lượng nhiệt có sẵn từ lò hỏa táng rất khiêm tốn, nhưng khi mọi người tìm cách giảm tác động môi trường của các nghi thức tang lễ, việc sử dụng nhiệt thải từ lò hỏa táng sẽ là một cách để giảm cường độ carbon của họ.

Khoảng 1.200 vụ hỏa táng được thực hiện hàng năm ở Redditch. Một bộ trao đổi nhiệt thu nhiệt từ khí thải phát ra từ hai lò đốt khí của cơ sở như một phần của quy trình loại bỏ thủy ngân bay hơi khỏi vật liệu trám răng, trước khi thải khí còn lại vào khí quyển.

Đó là quy trình phổ biến ở nhiều lò hỏa táng. Nói cách khác, nhiệt dư thừa thường được thu lại theo mặc định, có nghĩa là câu hỏi tiếp theo là liệu việc lãng phí nhiệt hay sử dụng nó có hợp lý không? Ở Redditch, bộ trao đổi nhiệt kết nối với một vòng nước di chuyển sâu 200 mét dưới lòng đất, cuối cùng đến một bộ trao đổi nhiệt khác cung cấp cho bể bơi.

Revans cho biết thêm, điều hữu ích là khối nước lớn như vậy “hoạt động như một bộ tản nhiệt”. “Bạn truyền nhiệt vào nó vào ban ngày, nó sẽ giữ nhiệt đó trong một khoảng thời gian đáng kể.” Trung tâm giải trí còn có nồi hơi đốt gas có thể cung cấp thêm nhiệt khi cần thiết. Nhìn chung, hệ thống này đã tiết kiệm cho hội đồng hàng chục nghìn bảng Anh chi phí nhiên liệu mỗi năm.

Các dự án tương tự đã xuất hiện ở những nơi khác gần đây. Một ngôi trường hiện đang được xây dựng ở Aberdeen, Scotland, sẽ nhận được lượng nhiệt dư thừa từ lò hỏa táng của thành phố. Lò hỏa táng đã dựa vào nhiệt thải để sưởi ấm cơ sở của chính mình.

Ian Davidson, giám đốc điều hành của Aberdeen Heat & Power, cho biết: “Họ chỉ sử dụng một lượng nhiệt nhỏ sẵn có; phần còn lại sẽ đi vào bầu khí quyển”. Lò hỏa táng sẽ chỉ cung cấp dưới 1 gigawatt giờ nhiệt mỗi năm, gần bằng một nửa tổng nhu cầu của trường. Một máy bơm nhiệt sẽ đáp ứng các nhu cầu còn lại của cơ sở và toàn bộ hệ thống sẽ hoạt động hoàn toàn trước tháng 2 năm 2027.

Một số nhà hỏa táng thậm chí còn tiến xa hơn trong việc theo đuổi chứng chỉ xanh. Lò hỏa táng sẽ mở tại Kangasala, Phần Lan, vào năm 2028 sẽ được kết nối với mạng lưới nhiệt của khu vực thị trấn, một hệ thống đường ống cung cấp nước nóng cho hơn 6.500 ngôi nhà. Lò hỏa táng sẽ chạy hoàn toàn bằng điện, một phần được cung cấp năng lượng từ các tấm pin mặt trời trên mái nhà.

Timo Heikkilä, nhà tư vấn hệ thống xây dựng và năng lượng tại Thenco Oy, người đang thực hiện dự án, cho biết: “Đó là một điều đặc biệt”. “Tôi thực sự vui mừng khi được trở thành một phần của việc này.”

Nhiệt độ mùa đông ở Kangasala có thể duy trì ở mức dưới 0 độ C trong nhiều tuần liên tục. Heikkilä cho biết ở Phần Lan đang có xu hướng sử dụng ít khí đốt tự nhiên hơn để sưởi ấm. Mặc dù từng có sẵn với giá rẻ từ nước láng giềng Nga, nhưng việc quốc gia này xâm chiếm Ukraine và những lo ngại về biến đổi khí hậu đã khiến Phần Lan phải tìm kiếm giải pháp thay thế. Ở một số nơi, điều này có nghĩa là tận dụng nhiệt thải từ các nguồn bất thường, bao gồm cả lò hỏa táng.

“Người Phần Lan,” Heikkilä nói, “khá thực tế.”

Ian Rudkin, người quản lý nhiều lò hỏa táng ở Anh và hiện là thành viên hội đồng quản trị của Hiệp hội hỏa táng Vương quốc Anh, cho biết nhiều lò hỏa táng đang ngày càng có ý thức bảo vệ môi trường hơn. Ngày nay, phần mềm có thể lên lịch đốt lò gas để phù hợp với các dịch vụ tang lễ, chẳng hạn như đảm bảo chúng không lãng phí năng lượng và chỉ bật khi cần thiết. Và một số lò hỏa táng giữ quan tài lên đến 72 giờ, do đó một số quan tài có thể được hỏa táng theo trình tự, hiệu quả hơn.

Rudkin nói: “Khi chúng tôi lần đầu tiên đưa điều đó vào, [gia đình] có vẻ hơi sốc. Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, mọi người trở nên dễ chấp nhận hơn. “Họ sẽ đưa ra những nhận xét như ‘Bố luôn tắt đèn ở nhà để tiết kiệm năng lượng.’”

Paul Seyler, giám đốc chiến lược của Matthews Environmental Solutions cho biết, việc triển khai công nghệ thu hồi nhiệt tại các lò hỏa táng ở Mỹ khó khăn hơn. Ở đó, mạng lưới sưởi ấm cấp huyện rất hiếm và các lò hỏa táng có xu hướng thuộc sở hữu tư nhân. Điều đó có nghĩa là khoản đầu tư cần thiết cho các bộ trao đổi nhiệt và hệ thống đường ống cần thiết để liên kết các tòa nhà với nhau sẽ cao hơn.

Seyler cho biết: “Chúng tôi đang nghiên cứu vấn đề này và theo dõi chặt chẽ vì khi kinh tế phù hợp, chúng tôi muốn có thể đưa ra giải pháp”. Ông cho biết thêm, nhiệt lượng lãng phí xét cho cùng chỉ là lãng phí tài nguyên. Ngoài một số thí nghiệm quy mô nhỏ, Seyler cho biết ông không biết có hệ thống nào hoạt động hoàn chỉnh ở Mỹ sử dụng nhiệt từ lò hỏa táng.

Ví dụ gần nhất là ở Canada tại một khu tang lễ ở Sainte-Thérèse, Quebec. Tòa nhà rộng 3.255 mét vuông này có các phòng gia đình, một nhà nguyện lớn, lò hỏa táng, nhà bếp cùng nhiều tiện nghi khác. Các bộ trao đổi nhiệt được lắp đặt cách đây hơn một thập kỷ sẽ hấp thụ nhiệt từ khí thải hỏa táng và phân phối nhiệt xung quanh khu phức hợp, bao gồm cả vỉa hè để làm tan tuyết vào mùa đông.

Các kỹ sư thiết kế Martin Roy và Lianne Cockerton nhớ lại trong một bài báo về dự án đăng trên Tạp chí ASHRAE: “Chủ sở hữu đã không tham gia ngay lập tức vì ông ấy nghĩ rằng nó có thể gây ra tình thế tiến thoái lưỡng nan về mặt đạo đức”.

Giờ đây, du khách sẽ đi qua một màn hình LED ở khu vực lễ tân hiển thị hiệu suất năng lượng của tòa nhà, một phần dựa trên hoạt động của bộ trao đổi nhiệt. Mặc dù khí đốt vẫn được sử dụng cho một số nhu cầu sưởi ấm của tòa nhà cũng như để hỏa táng, nhưng hệ thống mới này giúp tiết kiệm khoảng 29 tấn khí thải nhà kính mỗi năm.

Hannah Rumble, cộng tác viên tại Trung tâm Cái chết và Xã hội của Đại học Bath, cho biết, thu hồi nhiệt từ hỏa táng là một cách để chống lại “tác động tàn khốc” mà con người đã gây ra cho môi trường. “Tôi có thể thấy đó là lý do tại sao mọi người có thể chọn hỏa táng tại một lò hỏa táng cụ thể.”

Hầu hết các lò hỏa táng mà WIRED liên hệ đều nói rằng họ không nhấn mạnh đến sự hiện diện của công nghệ thu hồi nhiệt đối với các gia đình hoặc người đưa tang, mặc dù người phát ngôn của Hội đồng thành phố Aberdeen cho biết thêm rằng hội đồng ở đó sẽ “tiến hành một số hoạt động nâng cao nhận thức cộng đồng về hệ thống mới trước khi nó hoạt động để đảm bảo tính minh bạch.”

Gaynor Doherty, một nhà tổ chức tang lễ và đám cưới theo chủ nghĩa nhân văn độc lập ở Anh, cho biết việc sử dụng nhiệt thải từ lò hỏa táng là “hợp lý”, mặc dù cô đề xuất chôn cất tự nhiên, trong đó các thi thể chỉ được bọc hoặc đặt trong quan tài có thể phân hủy sinh học và để phân hủy trong môi trường, có thể được nhiều người quan tâm đến môi trường ưa chuộng hơn. Cường độ carbon của việc hỏa táng thay đổi tùy theo cơ sở, nhưng có thể vào khoảng 250 kg carbon cho mỗi lần hỏa táng bằng khí đốt. Việc thu hồi nhiệt từ quy trình sẽ bù đắp một phần lượng khí thải đó (một công ty tuyên bố tiết kiệm được 100 kg) nhưng không phải tất cả.

Một nghiên cứu được công bố vào năm 2024 ước tính rằng, nếu tất cả các lò hỏa táng ở Anh đều được khai thác nhiệt thải, chúng có thể chỉ đáp ứng được 1% tổng nhu cầu sưởi ấm của quận. Điều này nghe có vẻ nhỏ, nhưng nhiệt khử cacbon nổi tiếng là khó khăn, vì vậy bất kỳ biện pháp can thiệp nào để đạt được điều đó đều có thể có giá trị. Ngoài ra, một số người có thể cảm thấy rằng việc chia sẻ hơi ấm từ việc hỏa táng có thể mang nhiều ý nghĩa.

Ở Phần Lan, lò hỏa táng chạy hoàn toàn bằng điện ở Kangasala sẽ không tạo ra nhiều nhiệt như lò hỏa táng chạy bằng khí đốt, mặc dù nó sẽ hoạt động 24/7 vì hoạt động hiệu quả hơn bằng cách sử dụng điện để nhẹ nhàng nạp nhiệt được giữ lại trong vật liệu gốm bên trong lò nướng. Việc kết nối với mạng lưới nhiệt của quận có nghĩa là khi những người đưa tang trở về nhà sau lễ tang tại nhà hỏa táng mới, có thể hình dung rằng ít nhất một phần nhỏ hơi ấm mà họ cảm thấy sau khi bước qua cửa trước sẽ đến từ lễ hỏa táng người thân yêu của họ.

Heikkilä cho biết việc thực hiện dự án đã đặt ra một số câu hỏi lớn cho anh. “Tôi đã nghĩ về điều đó và khi hết thời gian, tôi muốn được hỏa táng và tôi muốn nhiệt thải của mình được tái chế,” anh nói. "Đó là điều hợp lý. Ân huệ cuối cùng bạn có thể làm cho thế giới."

Bình luận

Quay lại đầu trang