Một dự luật cấp phép khổng lồ có thể giúp các dự án năng lượng triển khai nhanh hơn nhiều và có khả năng giảm hóa đơn tiện ích cho người Mỹ đang được tiến hành với sự hỗ trợ của lưỡng đảng. Và mặc dù nó có thể là chất xúc tác cho nhiều năng lượng sạch, nhưng nó cũng có thể đẩy nhanh tốc độ các dự án gây ô nhiễm và hạn chế việc giám sát các trung tâm dữ liệu mới.

Quốc hội vịt què thực sự có thể làm điều gì đó: tăng tốc các dự án năng lượng

Thượng viện sẽ bỏ phiếu để thông qua một dự luật cải cách khổng lồ - và gây tranh cãi - cho phép cải cách.

Quốc hội vịt què thực sự có thể làm điều gì đó: tăng tốc các dự án năng lượng

Thượng viện sẽ bỏ phiếu để thông qua một dự luật cải cách khổng lồ - và gây tranh cãi - cho phép cải cách.

Với việc các trung tâm dữ liệu đòi hỏi nhiều điện hơn cho AI, những người ủng hộ môi trường lo ngại rằng các nhà phát triển có thể lợi dụng những cải cách để trốn tránh sự giám sát của công chúng và phụ thuộc nhiều hơn vào nhiên liệu hóa thạch. Dự luật hy sinh sự thận trọng để đảm bảo tốc độ, hạn chế đánh giá môi trường và ngăn cản cộng đồng ngăn chặn dự án tiến triển bằng cách đưa nó ra tòa.

Christy Goldfuss, giám đốc điều hành của tổ chức phi lợi nhuận Hội đồng bảo vệ tài nguyên thiên nhiên (NRDC), cho biết trong email gửi tới The Verge: “Cho dù được phép san ủi các vùng đất ngập nước, theo dõi nhanh các đường ống dẫn khí đốt hay đánh giá chung về môi trường, thì với luật này, các trung tâm dữ liệu sẽ không cần phải giải đáp mối lo ngại của cộng đồng địa phương”. “Mọi người sẽ bị sốc khi nhận ra người đại diện của họ đang vội vã đưa ra một quyết định mang tính hậu quả như vậy.”

Dự luật hy sinh sự thận trọng vì tốc độ

Sự thay đổi lớn trong Quốc hội sau cuộc bầu cử giữa kỳ có thể đặt dự luật vào tình thế thậm chí còn bấp bênh hơn, giúp đảng Dân chủ có cơ hội tốt hơn trong việc thúc đẩy các ưu tiên của họ trong dự luật và có khả năng gây ra cuộc chiến với Tổng thống Donald Trump. Nếu nó được đưa ra bỏ phiếu trong phiên họp què quặt hiện tại hoặc được chuyển sang năm sau, dự luật sẽ kiểm tra xem liệu Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa có thực sự có thể làm được điều gì đó để giải quyết một số vấn đề lớn nhất mà cử tri mang theo khi đi bầu cử hay không: chi phí năng lượng tăng cao và các trung tâm dữ liệu lấn chiếm cộng đồng của họ.

Xan Fishman, phó chủ tịch điều hành Chương trình Năng lượng tại Trung tâm Chính sách Lưỡng đảng, nói với The Verge: "Họ đã thắng lớn với dự luật này. Đó là một sự thỏa hiệp lưỡng đảng thực sự tốt".

Bốn thượng nghị sĩ tự gọi mình là “bốn góc” - Shelley Moore Capito (R-WV), Sheldon Whitehouse (D-RI), Mike Lee (R-UT) và Martin Heinrich (D-NM) - đã giới thiệu Đạo luật Việc làm và Khả năng chi trả của Lưỡng đảng Mỹ (BAAJA) vào ngày 30 tháng 9. Whitehouse, một nhà quan sát về khí hậu, cho biết trong thông cáo báo chí: “Nếu chúng tôi có thể thông qua dự luật này, chúng tôi sẽ cung cấp đầy đủ năng lượng sạch, giá cả phải chăng vào lưới điện và khiến các trung tâm dữ liệu bắt đầu đóng góp công bằng cho họ”.

Thông báo này đồng thời thu hút được sự ủng hộ từ các nhóm khí hậu và năng lượng tái tạo, cũng như các nhóm lợi ích về nhiên liệu hóa thạch. Hiệp hội Dầu khí Hoa Kỳ cho biết trong một tuyên bố: “Hãy thông qua dự luật điên rồ để chúng tôi có thể bắt đầu xây dựng lại mọi thứ”.

Theo Trung tâm Chính sách Lưỡng đảng, Thượng viện có thể bỏ phiếu để thúc đẩy dự luật sớm nhất là vào tuần tới, chuẩn bị cho việc thông qua dự luật trước cuối năm nay. Fishman kỳ vọng Tổng thống Trump sẽ muốn ký dự luật nếu Quốc hội hiện do Đảng Cộng hòa kiểm soát hành động, đồng thời bổ sung thêm một email rằng Nhà Trắng “rất tham gia” vào các cuộc đàm phán. Tuy nhiên, các đảng viên Đảng Dân chủ mới được trao quyền có thể quyết định kéo dài cuộc tranh luận về dự luật cho đến năm sau để có ít nhượng bộ hơn đối với các đảng viên Đảng Cộng hòa.

“Đôi khi, các quy trình quan liêu được tạo ra với mục đích tốt sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát.”

Nếu trở thành luật, dự luật sẽ hạn chế phạm vi áp dụng của các luật nền tảng (bắt nguồn từ phong trào môi trường những năm 1970) nhằm bảo vệ tài nguyên nước và các loài có nguy cơ tuyệt chủng, đồng thời tạo cơ hội cho công chúng cân nhắc về các dự án lớn có thể ảnh hưởng đến sức khỏe cộng đồng. Tuy nhiên, trong nhiều năm, theo Trung tâm Chính sách Lưỡng đảng, các cuộc đánh giá từng mất nhiều nhất vài tháng có thể mất vài năm hoặc thậm chí nhiều thập kỷ. Fishman cho rằng sự chậm trễ phần lớn là do các cuộc chiến pháp lý kéo dài. Fishman cho biết giờ đây, các cơ quan phải dành nhiều thời gian hơn để chuẩn bị cho các vụ kiện khi họ xem xét cấp phép cho các đơn đăng ký. Điều đó cản trở sự phát triển của tất cả các loại dự án cơ sở hạ tầng, bao gồm cả các giải pháp thay thế năng lượng sạch hơn cho nhiên liệu hóa thạch.

Fishman hy vọng BAAJA sẽ rất hiệu quả trong việc sửa đổi các quy tắc cấp phép lỗi thời vốn đã trở thành gánh nặng đối với các dự án trên diện rộng, ngay cả những quy định cuối cùng có thể có tác động tích cực thực sự đến môi trường. Ông nói: “Đôi khi, các quy trình quan liêu được tạo ra với mục đích tốt sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát. “Bạn muốn bảo vệ môi trường, bạn muốn bảo vệ con người, nhưng bạn muốn đạt được thỏa thuận có hoặc không [đối với đơn xin giấy phép] trong một khoảng thời gian hợp lý và bạn không muốn có chu kỳ kiện tụng bất tận này.”

Dự luật sẽ đặt ra thời hạn 45 ngày để cơ quan chủ trì đưa ra quyết định về dự án sau khi hoàn thành đánh giá môi trường theo Đạo luật Chính sách Môi trường Quốc gia (NEPA). Trong nhiều trường hợp, việc xem xét NEPA là cơ hội duy nhất để người dân gần đó cân nhắc về các dự án lớn có sự tham gia của chính phủ liên bang. Và nó là công cụ quan trọng để các đối thủ cạnh tranh với các dự án nổi tiếng bao gồm đường ống Dakota Access và Keystone XL. BAAJA thu hẹp phạm vi các dự án tuân theo NEPA, tạo ra các ngoại lệ đối với việc nâng cấp đường truyền và mở rộng đường ống nhất định, chỉ kể tên một số dự án. Nhiều dự án nhận được khoản vay hoặc trợ cấp liên bang hoặc đã trải qua đánh giá môi trường tương tự của tiểu bang sẽ không còn được NEPA xem xét nữa.

Dự luật cũng đặt ra giới hạn 150 ngày mới nghiêm ngặt cho bất kỳ ai phản đối một dự án trước tòa vì bị cáo buộc vi phạm NEPA, Đạo luật Nước sạch, Đạo luật về các loài có nguy cơ tuyệt chủng hoặc Đạo luật bảo tồn lịch sử quốc gia. Và BAAJA loại bỏ khả năng của tòa án trong việc tạm dừng hoàn toàn một dự án ngay cả khi tòa án phát hiện ra rằng một cơ quan liên bang đã vi phạm NEPA; nó chỉ đơn giản là buộc cơ quan phải khắc phục mọi vấn đề.

Đạo luật Nước sạch cho phép Công binh Quân đội cấp giấy phép chung cho các dự án xả vật liệu nạo vét vào vùng biển Hoa Kỳ miễn là chúng được coi là có “tác động tiêu cực tối thiểu đến môi trường”. BAAJA có thể tạo điều kiện dễ dàng hơn cho các dự án lớn, bao gồm cả trung tâm dữ liệu, đủ điều kiện nhận các giấy phép đó.

Một số nhóm môi trường lo ngại rằng những giấy phép chung đó sẽ loại bỏ các yêu cầu về sự tham gia của cộng đồng đối với từng dự án, đặc biệt là khi nói đến các trung tâm dữ liệu sử dụng nhiều nước. Theo tổ chức môi trường Earthjustice Action, các đề xuất trong BAAJA tương đương với “giấy phép dán tem cao su theo Đạo luật Nước sạch” và “ngăn chặn sự can thiệp từ các Bang và Bộ lạc”.

“Nó sẽ cho phép cung cấp khí đốt nhanh chóng để cung cấp nhiên liệu cho việc xây dựng trung tâm dữ liệu.”

Họ cũng lo ngại rằng BAAJA phù hợp với nỗ lực của chính quyền Trump nhằm bãi bỏ quy định trong ngành và làm suy yếu các biện pháp bảo vệ môi trường nhằm nhanh chóng xây dựng thêm nhiều trung tâm dữ liệu và cơ sở hạ tầng nhiên liệu hóa thạch để cung cấp năng lượng cho chúng. Nhu cầu năng lượng của trung tâm dữ liệu đã dẫn đến sự gia tăng các dự án khí đốt mới ở Mỹ và dự luật lưỡng đảng có thể giúp hợp lý hóa việc đánh giá các đường ống mới cung cấp nhiên liệu cho trung tâm dữ liệu.

Chủ tịch Earthjustice Action Abigail Dillen cho biết trong một blog hôm thứ Năm: “Một lý do rất quan trọng khiến việc vượt qua BAAJA là ưu tiên hàng đầu của ngành khí đốt là nó sẽ cho phép cung cấp khí đốt nhanh chóng để cung cấp nhiên liệu cho việc xây dựng trung tâm dữ liệu”. “BAAJA mang lại đòn tấn công chính xác cho các nhà phát triển trung tâm dữ liệu bẩn.”

Theo công ty nghiên cứu năng lượng Wood Mackenzie, đường ống dài làm chậm quá trình phát triển trung tâm dữ liệu chậm. Việc cho phép cải cách có thể mang lại lợi ích cho các nhà phát triển trung tâm dữ liệu khi xây dựng hệ thống sản xuất khí đốt của riêng họ thay vì chỉ dựa vào lưới điện, những dự án được gọi là “đằng sau đồng hồ đo”, bằng cách chấm dứt sự chậm trễ về quy định khi kết nối các đường ống. Wood Mackenzie cho biết trong một bản tin gần đây rằng cải cách cũng sẽ tăng tốc độ sản xuất khí đốt nối lưới.

Siddhant Warrier, nhà phân tích nghiên cứu của North American Power for Wood Mackenzie, nói với *The Verge: "Tôi không nghĩ chúng ta thấy dự luật này giúp ích cho loại công nghệ này hơn loại kia. Tôi nghĩ nó dọn đường cho tất cả các công nghệ đưa vào lưới điện nhanh hơn một chút".

Đáng chú ý, dự luật được cho là để bảo vệ lợi ích lưỡng đảng bằng cách ngăn chặn bất kỳ chính quyền nào tấn công một loại dự án cụ thể - chẳng hạn như chính quyền Biden đang cố gắng giảm dần dầu khí trong ngành điện hoặc chính quyền Trump ban hành lệnh ngừng hoạt động đối với các trang trại gió. BAAJA nhằm mục đích mang lại “sự chắc chắn cho dự án” bằng cách cấm các cơ quan liên bang hủy bỏ hoặc đình chỉ các giấy phép mà họ đã phê duyệt trong hầu hết các trường hợp. Nó thậm chí còn cho phép các nhà phát triển đưa các cơ quan ra tòa vì “đối xử khác biệt” để kiện đòi những thiệt hại phát sinh do sự chậm trễ của dự án.

NRDC cảnh báo trong phân tích dự luật: “Phần luật này cũng có thể dẫn đến một loạt vụ kiện trong ngành, dẫn đến việc người nộp thuế phải trả hàng tỷ đô la cho khu vực tư nhân”. Nó cũng có thể ngăn cộng đồng khỏi các dự án đầy thách thức, bao gồm cả các trung tâm dữ liệu, gây ra những hậu quả không lường trước được đối với môi trường và sức khỏe cộng đồng.

Bất chấp những lo ngại đó, NRDC và các nhóm vận động khác vẫn lạc quan về dự luật thúc đẩy năng lượng tái tạo và cho phép nâng cấp lưới điện cần thiết để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng trong khi vẫn giảm chi phí.

BAAJA có thể rút ngắn gần một nửa thời gian cần thiết để xây dựng một đường truyền mới - từ 10 năm trở lên xuống còn khoảng 5 hoặc 6 năm, NRDC ước tính. Các đường dây truyền tải điện xuyên khoảng cách xa – chìa khóa để đưa điện tử đến các trung tâm đô thị từ các trang trại năng lượng mặt trời và gió ở xa – đặc biệt khó xây dựng do sự chắp vá của các quy trình cấp phép mà chúng phải tuân theo ở các khu vực pháp lý khác nhau.

Hai báo cáo riêng biệt dự đoán rằng dự luật cấp phép sẽ tăng công suất năng lượng tái tạo ở Mỹ và kết quả là cắt giảm lượng khí thải nhà kính. Nó cũng chỉ ra mức giảm khiêm tốn trong chi phí năng lượng do BAAJA được thông qua so với mức cơ sở phản ánh hiện trạng. Chi phí sản xuất điện trung bình hàng năm sẽ giảm tới 7% vào năm 2041, theo mô hình của tổ chức tư vấn Resources for the Future. Theo một phân tích của công ty nghiên cứu Rhodium Group, hóa đơn tiền điện gia đình sẽ giảm từ 50 USD đến 78 USD mỗi năm vào năm 2040. Nhà Trắng đưa ra phân tích riêng của mình vào tháng 10, tuyên bố rằng một hộ gia đình trung bình có thể thấy hóa đơn tiền điện của họ giảm tới 251 USD mỗi năm nhờ BAAJA.

Một trong những cách BAAJA hướng tới để giữ cho hóa đơn tiện ích không tăng cao là buộc các nhà phát triển trung tâm dữ liệu phải trả nhiều tiền hơn cho chi phí truyền tải. Luật hiện hành ngăn cản các tiện ích tính phí cho các công trình xây dựng mới và cơ sở hạ tầng hiện có, điều này vô tình chuyển chi phí sang các khách hàng khác để lấp đầy khoảng trống. Dự luật lưỡng đảng quy định cái được gọi là “và định giá” để các trung tâm dữ liệu và các khách hàng sử dụng điện lớn khác sẽ phải trả tiền cho cả cơ sở hạ tầng bổ sung và cơ sở hạ tầng hiện có.

Dự luật cũng sẽ yêu cầu các công ty công bố việc bán điện cho các trung tâm dữ liệu. Nó sẽ buộc các nhà phát triển trung tâm dữ liệu lớn phải đảm bảo tài chính cho các tiện ích trước khi chúng khởi công, cũng như buộc họ phải chịu trách nhiệm trang trải chi phí cho các dự án năng lượng mới ngay cả khi trung tâm dữ liệu đóng cửa trước khi cơ sở hạ tầng được hoàn thiện.

Thật không may, dự luật chỉ có thể giải quyết được một phần vấn đề vì giá điện không chỉ phản ánh chi phí truyền tải. Chẳng hạn, nhu cầu điện ngày càng tăng do sự bùng nổ của trung tâm dữ liệu vẫn có thể làm tăng giá tua bin nhiên liệu và khí đốt. Và dự luật không giải quyết các vấn đề khác gây ra phản ứng dữ dội đối với các trung tâm dữ liệu, như tiếng ồn và ô nhiễm không khí từ máy phát điện tại chỗ.

Tuy nhiên, theo Wood Mackenzie, nếu không cho phép cải cách, giá khí đốt và điện có thể sẽ tiếp tục tăng khi các dự án năng lượng mới tiếp tục gặp khó khăn. Ngay cả các nhóm môi trường lo ngại về một số điều khoản trong BAAJA cũng đang chờ xem liệu Quốc hội có thể sửa đổi dự luật để tăng cường bảo vệ môi trường và người tiêu dùng hay không.

Dự luật đã trở thành một loại thử nghiệm Rorschach đối với những người ủng hộ nó, một chuyên gia phát biểu về nền tảng nói với The Verge. Tất cả họ đều lạc quan rằng nguồn năng lượng mà họ lựa chọn, có thể là dầu khí hoặc năng lượng mặt trời và gió, cuối cùng sẽ dẫn đầu - miễn là nó được bật đèn xanh để xây dựng.