Hai năm trước, sinh viên Đại học Houston Vasant Bhatt đã làm mọi thứ có thể để giúp đảng Cộng hòa giành lại quyền lực. Anh ấy đã gõ cửa từng nhà cho chiến dịch tái tranh cử của Thượng nghị sĩ Ted Cruz và giúp tổ chức cộng đồng của mình cho Donald Trump, hai chiến thắng mà anh ấy, giống như nhiều đảng viên Đảng Cộng hòa khác, đã ăn mừng vào năm 2024. Nhưng tuần này, Bhatt đã làm một điều bất ngờ: Anh ấy đã bỏ phiếu cho ứng cử viên Thượng viện Đảng Dân chủ Texas, James Talarico, và anh ấy đã công khai kêu gọi những người khác cũng làm như vậy.

Các chính trị gia Đảng Cộng hòa ủng hộ chủ nghĩa phân biệt chủng tộc chống người Ấn Độ - và điều đó khiến họ phải trả giá bằng phiếu bầu

Một số người Mỹ gốc Ấn bảo thủ nói rằng sự cố chấp chống lại cộng đồng của họ đã khiến họ rời bỏ đảng mà họ từng ủng hộ.

Các chính trị gia Đảng Cộng hòa ủng hộ chủ nghĩa phân biệt chủng tộc chống người Ấn Độ - và điều đó khiến họ phải trả giá bằng phiếu bầu

Một số người Mỹ gốc Ấn bảo thủ nói rằng sự cố chấp chống lại cộng đồng của họ đã khiến họ rời bỏ đảng mà họ từng ủng hộ.

Bhatt, có cha là chủ doanh nghiệp nhỏ, nói với The Verge ban đầu ông bị lôi kéo vào Đảng Cộng hòa do các nguyên tắc kinh tế của đảng này. Ông nói: “Niềm tin mãnh liệt vào quyền tự do cá nhân và chính phủ hạn chế đã khiến ông được xác định là một người bảo thủ. Tuy nhiên, gần đây hơn, một khía cạnh khác trong trải nghiệm của gia đình anh đã khiến anh rời bỏ đảng. Là một người Mỹ gốc Ấn, Bhatt ngày càng cảm thấy không được chào đón trong một bữa tiệc nơi những lời lẽ phân biệt chủng tộc đang trở nên quá phổ biến.

Bhatt nói: “Có những cá thể bị cô lập, nhưng tôi nghĩ cũng có một hệ sinh thái. Anh ấy đã quen với việc mọi người bảo anh ấy quay trở lại Ấn Độ, nhưng gần đây, anh ấy nhận thấy nạn phân biệt chủng tộc chống người Ấn Độ ngày càng gia tăng cả về tần suất và cường độ. Anh ấy không ngạc nhiên khi các nhà bình luận bảo thủ nổi tiếng trả lời bài đăng của anh ấy ngụ ý rằng anh ấy không phải là người Mỹ thực sự. Tài khoản X của Đảng Cộng hòa Waco Young cáo buộc anh ta bỏ phiếu “hoàn toàn dựa trên lòng trung thành của anh ta với người nước ngoài hơn là người Mỹ”.

Người Mỹ gốc Ấn Độ là những cử tri đáng tin cậy, với khoảng 70% dân số đủ điều kiện bỏ phiếu sẽ tham gia bỏ phiếu trong những năm bầu cử tổng thống. Và có những dấu hiệu cho thấy cử tri đang chuyển sang cánh hữu, dù chỉ một chút: Tỷ lệ cử tri người Mỹ gốc Ấn nghiêng về đảng Dân chủ đã giảm từ 59% vào năm 2020 xuống còn 55% bốn năm sau đó. Khoảng một phần ba người Mỹ gốc Ấn ủng hộ Trump vào năm 2024 - không có nghĩa là đa số, nhưng vẫn là một dấu hiệu cho thấy phiếu bầu của họ đã sẵn sàng. Tuy nhiên, kể từ đó, họ đã trở thành mục tiêu ưa thích của những “người Mỹ di sản” tự xưng là phân biệt chủng tộc. Cả những người bảo thủ chính thống và rìa lề đều miêu tả người Mỹ gốc Ấn là những kẻ cướp công việc công nghệ lương cao từ công nhân da trắng và phá hoại sự đoàn kết của người Mỹ. Nhà bình luận bảo thủ Chris Rufo - người đã trở nên nổi tiếng nhờ kích động chống lại các nỗ lực đa dạng hóa trong các trường công - thậm chí còn đăng một video mổ xẻ cái gọi là “Câu hỏi của người da đỏ”, trong đó ông kết luận rằng việc mọi người muốn gắn bó với đồng loại của họ là điều “tự nhiên”. Việc cánh hữu ủng hộ chủ nghĩa phân biệt chủng tộc chống người Ấn Độ hiện đang đe dọa đảo ngược những thành tựu gần đây của đảng Cộng hòa với cử tri người Mỹ gốc Ấn, đồng thời thúc đẩy các hạn chế nhập cư có thể định hình đất nước trong nhiều năm tới.

Bhatt bắt đầu nhận thấy sự thay đổi ngay sau chiến thắng năm 2024 của Trump nhưng nói rằng nó đã trở nên đặc biệt căng thẳng trong thời gian chuẩn bị cho cuộc bầu cử giữa kỳ. Vào tháng 9, Bo French, ứng cử viên Đảng Cộng hòa cho chức Ủy viên Đường sắt Texas, đã đăng một bức ảnh chụp hàng trăm người hâm mộ Đại học Texas ăn mừng chiến thắng bóng đá. “Vấn đề bây giờ rõ ràng là tồi tệ hơn nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng,” French viết, đề cập đến thực tế là nhiều sinh viên ở phía trước dường như là người gốc Nam Á. Một số thành viên Đảng Cộng hòa ở Texas lên án hành vi phân biệt chủng tộc của French, nhưng French đứng trước bình luận của anh ấy và những người khác đã bảo vệ anh ấy.

Bhatt nói: “Nhìn những người như Jack Posobiec hợp lý hóa, bào chữa, giảm thiểu và thậm chí ủng hộ luận điệu này bằng cách bảo vệ những người như Bo French, tôi không thực sự ngạc nhiên”.

Vài tuần sau bình luận của French, Phó Tổng thống JD Vance đã sử dụng thông báo của mình rằng chính quyền Trump sẽ giảm khả năng thuê nhân viên nước ngoài của một số công ty công nghệ như một cơ hội để gọi những người lao động có thị thực H-1B là “người hầu được ký hợp đồng nước ngoài”. Bộ Ngoại giao Ấn Độ gọi bình luận của Vance là “xúc phạm sâu sắc”.

Luận điệu chống Ấn Độ cũng đã chuyển thành thay đổi chính sách. The Washington Post lưu ý rằng các chính trị gia Đảng Cộng hòa trở nên sẵn sàng hơn trong việc tham gia vào các cuộc tấn công nhằm vào những người nhập cư hợp pháp - bao gồm cả người Mỹ gốc Ấn - sau khi cuộc đàn áp nhập cư của Trump dẫn đến việc giảm đáng kể số lượng người vượt biên trái phép. Giờ đây, Trump dường như đã “giải quyết” vấn đề nhập cư bất hợp pháp bằng cách đóng cửa tị nạn ở biên giới và triển khai ICE đối với những người nhập cư sống trong nước, những người theo chủ nghĩa bản địa đã tìm thấy mục tiêu mới là những người lao động H-1B, nhiều người trong số họ là người nhập cư Ấn Độ.

Kể từ khi trở lại nhiệm sở, Trump đã tăng giá thị thực H-1B lên tới 100.000 USD và tiến hành một cuộc chiến thầm lặng về nhập cư hợp pháp, không chỉ làm giảm số lượng người có thể đến Mỹ hợp pháp mà còn khiến tỷ lệ nhập tịch giảm mạnh. Người phát ngôn của ICE và Bộ An ninh Nội địa hiện đang thúc đẩy ý tưởng “di cư” hoặc buộc người nhập cư phải quay trở lại quốc gia xuất xứ của họ bất kể tình trạng pháp lý của họ. Nhà Trắng thậm chí còn ăn mừng việc nhập cư hợp pháp đã giảm kể từ khi Trump trở lại nhiệm sở. Những chính sách này được thúc đẩy bởi một niềm tin phổ biến trong phe đảng Cộng hòa do cố vấn Nhà Trắng Stephen Miller đứng đầu, rằng vấn đề về nhập cư không phải là liệu mọi người có đến Mỹ hợp pháp hay không, mà là loại người nào đến đây. Ngày càng có nhiều nhóm “người Mỹ di sản” coi tất cả những người nhập cư không phải da trắng đều không có khả năng hòa nhập với văn hóa Mỹ và họ đã chọn người da đỏ làm mục tiêu chính.

Bhatt nói: “Tôi đã dành nhiều năm trong nền chính trị bảo thủ và tôi nhận ra rằng niềm tin của tôi chẳng có ý nghĩa gì nếu tôi không bị coi là người Mỹ hoặc nếu tôi bị coi là công dân hạng hai”.

Các dấu hiệu cho thấy Đảng Cộng hòa có xu hướng chống Ấn Độ đã xuất hiện trong nhiều năm. Ngay sau khi Trump chọn Vance làm người đồng tranh cử của mình, người phát trực tiếp cực hữu Nick Fuentes đã tuyên bố về một “cuộc chiến tranh giành” đối với chiến dịch Trump-Vance. Fuentes, người Mỹ gốc Mexico, tuyên bố rằng cuộc hôn nhân của Vance với một phụ nữ người Mỹ gốc Ấn có nghĩa là anh ấy “không coi trọng bản sắc chủng tộc của mình”. Đáp lại, Vance tố cáo Fuentes, gọi anh ta là “người theo chủ nghĩa da trắng thượng đẳng” - nhưng tất cả chỉ là trước cuộc bầu cử.

Sự xâm nhập của Trump vào năm 2024 đối với các cử tri da màu, bao gồm cả người Mỹ gốc Ấn, đã gây sốc cho các chuyên gia, những người kỳ vọng rằng các chính sách và luận điệu theo chủ nghĩa bản địa của ông sẽ thúc đẩy các cử tri Da đen, Latinh và châu Á hướng về Đảng Dân chủ. Cựu cố vấn Nhà Trắng Steve Bannon thậm chí còn tuyên bố MAGA đã trở thành một liên minh đa chủng tộc, của tầng lớp lao động - và ông ấy không hoàn toàn sai. Nhưng vào cuối năm 2024, khi Đảng Cộng hòa đáng lẽ phải giành chiến thắng thì hai phe của phong trào MAGA đã xung đột về thị thực H-1B.

Cuộc tranh luận đã làm xáo trộn các liên minh chính trị, trong đó Elon Musk – người ủng hộ thuyết âm mưu “sự thay thế vĩ đại” phân biệt chủng tộc – cho rằng những người lao động sinh ra ở nước ngoài rất cần thiết cho sự đổi mới của Mỹ. Mặc dù bản thân Musk là một người nhập cư, nhưng những bình luận của ông nhận được ít sự chỉ trích hơn nhiều so với những bình luận của cựu ứng cử viên tổng thống Vivek Ramaswamy, người cho rằng H-1B cần thiết một phần vì văn hóa Mỹ “đã tôn sùng sự tầm thường hơn là sự xuất sắc trong một thời gian dài”. Các nhà phê bình coi những bình luận của Ramaswamy là bằng chứng cho thấy người Mỹ gốc Ấn Độ - ngay cả những người giống như ông, sinh ra ở Hoa Kỳ - không có khả năng hòa nhập. Về X, những người phản đối Ramaswamy nói rằng những bình luận của ông thể hiện "sự phẫn nộ sắc tộc được che đậy một cách mỏng manh" và nhấn mạnh thêm tuyên bố của họ rằng chức năng chính của thị thực H-1B là thay thế người lao động Mỹ.

Họ quyết định không phải trả giá khi tham gia vào ngôn ngữ coi người nhập cư Ấn Độ như người ngoài và không tương thích với văn hóa Mỹ

Bất chấp quan điểm của Musk về thị thực, không có gì ngạc nhiên khi X đã giúp đẩy những luận điệu chống Ấn Độ từ bên lề lên hàng đầu trong nền chính trị bảo thủ. Những cuộc trò chuyện dường như không hề lạc lõng trên 4chan hay The Daily Stormer hiện đang diễn ra trên một trang mạng xã hội chính thống với hàng triệu người dùng.

Anang Mittal, một chiến lược gia bảo thủ lâu năm, người trước đây từng làm việc cho Thượng nghị sĩ Mitch McConnell (R-KY), cho biết: “Mọi chuyện thực sự bắt đầu sau khi Elon tiếp quản Twitter và chuyển sang chế độ tăng tốc hoàn toàn sau cuộc bầu cử năm 24, vào tháng 11, khi Vivek gia nhập DOGE”. “Đó là sự khởi đầu của, 'Được rồi, đây là mùa mở màn cho nạn phân biệt chủng tộc rõ ràng.'"

Mittal nghi ngờ rằng các chính trị gia Đảng Cộng hòa cảm thấy như họ có thể giải trí bằng chủ nghĩa phân biệt chủng tộc chống người Ấn Độ mà không mất nhiều sự ủng hộ của cử tri, một phần vì người Mỹ gốc Ấn chỉ là một bộ phận nhỏ trong dân số. Ước tính có khoảng 5,2 triệu người Mỹ gốc Ấn sống ở Hoa Kỳ, chỉ chiếm hơn 1,5% tổng dân số Hoa Kỳ. Mittal nói: “Họ quyết định không phải trả giá khi tham gia vào ngôn ngữ coi những người nhập cư Ấn Độ như những người ngoài cuộc và không tương thích với văn hóa Mỹ”.

Tâm lý chống Ấn Độ ngày càng rõ ràng của Đảng Cộng hòa có thể khiến họ phải trả giá trong cuộc bầu cử giữa kỳ. Một cuộc khảo sát vào tháng 2 của Tổ chức Carnegie vì Hòa bình Quốc tế cho thấy 7/10 người Mỹ gốc Ấn Độ không tán thành thành tích trong nhiệm kỳ thứ hai của Trump - nhưng nó cũng cho thấy rằng đảng Dân chủ đã mất đi sự ủng hộ của người Mỹ gốc Ấn Độ kể từ năm 2020 và chỉ 46% được xác định là đảng viên Đảng Dân chủ ngày nay.

Những nhận xét này đã gây ra những hậu quả trong thế giới thực vượt xa lĩnh vực chính trị bầu cử: Tuần trước, nhà chức trách đã bắt giữ một thanh niên 19 tuổi, người được cho là đã cố gắng xả súng hàng loạt tại một ngôi đền Hindu ở Aurora, Illinois. Cơ quan thực thi pháp luật được cho là đã thu giữ vũ khí, đạn dược, đồ dùng của Đức Quốc xã và một bình gas có viết lời miệt thị Nam Á, cũng như một bản tuyên ngôn trong đó kẻ xả súng bị cáo buộc đã mơ tưởng đến việc giết những người không phải da trắng.

Bhatt cho biết, bản tuyên ngôn của kẻ xả súng được cho là lặp lại “rất nhiều câu chuyện mà bạn thấy trên mạng”.

“Khi bạn dành hàng tháng trời để xem mọi người đưa ra những nhận định khái quát về cộng đồng của bạn, đặt câu hỏi về lòng trung thành của bạn, đồng thời bằng cách nào đó đưa ra giả định rằng sự hiện diện của chúng tôi ở Mỹ là điều không mong muốn, thì bạn đang vẽ ra một mục tiêu sau lưng mọi người.”