Các nhà khoa học sắp xác nhận việc phát hiện ra một thành viên khác của hệ mặt trời, một hành tinh lùn tiềm năng. Các nhà thiên văn học tại Đài quan sát Vera C. Rubin ở Chile đã định vị được vật thể này, tạm đặt tên là 2026 ED138.

Hành tinh tương lai có đường kính từ 600 đến 1.500 km và nằm cách mặt trời khoảng 46 đơn vị thiên văn (một đơn vị thiên văn là khoảng cách gần đúng của Trái đất với mặt trời). Để so sánh, Sao Diêm Vương – hiện nay cũng được coi là một hành tinh lùn – quay quanh quỹ đạo ở khoảng cách trung bình 40 đơn vị thiên văn. Dựa trên vị trí của nó, ED138 thuộc quần thể các vật thể xuyên sao Hải Vương. Theo những người khám phá ra nó, nó có thể là một trong những vật thể sáng nhất thuộc loại này và cũng là một trong những vật thể lớn nhất được biết đến.

Sự khác biệt giữa một hành tinh và một hành tinh lùn phần lớn nằm ở môi trường của chúng. Trong khi cả hai đều quay quanh mặt trời và có lực hấp dẫn đủ để có hình dạng gần như hình cầu, một hành tinh đã di chuyển quỹ đạo của nó khỏi các vật thể khác có kích thước tương đương. Mặt khác, các hành tinh lùn cùng tồn tại với các vật thể khác trong khu vực hệ mặt trời mà chúng đi qua. Đây là lý do chính khiến Sao Diêm Vương không còn được coi là hành tinh vào năm 2006 và được phân loại lại thành hành tinh lùn.

Matthew Holman, nhà nghiên cứu tại Trung tâm Vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian và là thành viên nhóm vận hành của đài thiên văn, đã xác định được vật thể này vào ngày 13 tháng 10 trong khi phân tích dữ liệu do Rubin thu thập vào năm 2026. Một cuộc tìm kiếm kỹ lưỡng hơn cho phép nhóm xác định các quan sát bổ sung trong hồ sơ lưu trữ từ năm 2016. Nhờ bộ hình ảnh này, nhóm nghiên cứu có thể tái tạo lại quỹ đạo của vật thể trong hơn một thập kỷ.

Các nhà thiên văn học giải thích rằng ED138 đã tìm cách “ẩn náu” khỏi chúng ta vì vị trí của nó trên bầu trời đêm nằm đối diện với đĩa Ngân Hà mà chúng ta thường thấy là một dải dày gồm hàng triệu ngôi sao. Độ sáng tập trung này khiến việc phân biệt các vật thể mờ hơn trở nên khó khăn, nhưng lượng dữ liệu khổng lồ của Đài quan sát Rubin giúp xác định được vật thể giữa biển ánh sáng đó.

Mặc dù ED138 dường như có những đặc điểm phù hợp nhưng các nhà thiên văn học vẫn chưa xác nhận liệu đó có phải là hành tinh lùn hay không. Hiện tại, các nhà thiên văn học biết nó là một vật thể xuyên sao Hải Vương, nhưng họ cần xác định kích thước của nó chính xác hơn để xác định xem liệu lực hấp dẫn của chính nó có đủ để tạo cho nó hình dạng gần như hình cầu hay không. Nếu đáp ứng yêu cầu, ED138 sẽ gia nhập nhóm 5 hành tinh lùn được Liên minh Thiên văn Quốc tế công nhận: Ceres, Pluto, Haumea, Makemake và Eris.

Nó cũng không phải là thiên thể duy nhất đang chờ được phân loại là hành tinh lùn. Các nhà thiên văn học đã xác định được hàng chục vật thể ở bên ngoài hệ mặt trời, dựa trên kích thước và các đặc điểm khác của chúng, có thể đáp ứng các tiêu chí. Trong số những ứng cử viên nổi tiếng nhất có Gonggong, Quaoar, Sedna và Orcus. Các chuyên gia thừa nhận rằng danh sách có thể còn dài hơn nữa.

Xác nhận chúng là hành tinh lùn không phải là nhiệm vụ dễ dàng. Khoảng cách quá lớn mà chúng nằm ở đó khiến việc đo trực tiếp kích thước và khối lượng của chúng trở nên khó khăn và trên hết là xác định xem liệu trọng lực của chính chúng có tạo cho chúng hình dạng gần như hình cầu hay không. Ví dụ, để thu được những hình ảnh có độ phân giải cao về Sao Diêm Vương, tàu thăm dò New Horizons phải được gửi đến vùng lân cận của nó – một hành trình mất gần 9 năm rưỡi kể từ khi phóng vào năm 2006 cho đến chuyến bay ngang qua vào năm 2015. Ba năm sau, nó đến được vật thể Arrokoth, một vi thể hành tinh nhỏ thậm chí còn ở xa hơn.

Hệ mặt trời thường được mô tả như một ngôi sao được bao quanh bởi tám hành tinh, nhưng trên thực tế, nó là một cấu trúc rộng lớn và đông dân hơn nhiều. Ngoài các hành tinh và mặt trăng, nó còn chứa các hành tinh lùn, tiểu hành tinh, sao chổi và vô số vật thể nhỏ vượt xa Sao Hải Vương. Vành đai Kuiper mở rộng tới khoảng 50 đơn vị thiên văn, trong khi đĩa phân tán đạt tới gần 1.000. Xa hơn nhiều là Đám mây Oort, một khu vực mà chúng ta chưa bao giờ quan sát trực tiếp và có thể cách mặt trời khoảng 100.000 đơn vị thiên văn.

Câu chuyện này ban đầu xuất hiện trên WIRED en Español và đã được dịch từ tiếng Tây Ban Nha.

Bình luận

Quay lại đầu trang