Đầu năm nay, chính phủ Đức đã đặt ra một kế hoạch đầy tham vọng: Đến năm 2030, họ sẽ tăng gấp đôi quy mô đội trung tâm dữ liệu của đất nước và tăng gấp bốn lần số lượng máy tính có sẵn để chạy các mô hình trí tuệ nhân tạo. Ý tưởng là nhằm giảm thiểu sự phụ thuộc của Đức vào Hoa Kỳ để tiếp cận AI – một điểm được quan tâm trên khắp châu Âu – và thúc đẩy nền kinh tế đang suy thoái của nước này.

Tuy nhiên, Đức nhận thấy rằng tham vọng AI của họ đang đi ngược lại các cam kết về khí hậu. Các nước thành viên EU đã cam kết cắt giảm 55% lượng khí thải nhà kính vào cuối thập kỷ này. Nhưng các chính sách nhằm giúp đạt được mục tiêu đó đang cản trở nỗ lực kích hoạt cơn sốt xây dựng trung tâm dữ liệu.

Là một phần trong các cam kết rộng lớn hơn về khí hậu, chính quyền tiền nhiệm của Đức đã bỏ phiếu thông qua Đạo luật Hiệu quả Năng lượng vào năm 2023. Trong số những điều khác, đạo luật này yêu cầu tất cả các trung tâm dữ liệu mới tái chế một phần nhiệt thải do thiết bị máy tính của họ tạo ra, lý tưởng nhất là vào các hệ thống sưởi ấm của thành phố gần đó. Patrick Graichen, người từng là quan chức cấp cao của Bộ Kinh tế và Năng lượng Đức vào thời điểm đó, cho biết điều đó có vẻ như là điều hiển nhiên, trước khi từ chức vì những cáo buộc chủ nghĩa thân hữu.

Graichen nói với WIRED: “Chúng ta cần nhiệt sạch và các trung tâm dữ liệu là nguồn nhiệt sạch.

Vào tháng 6, một tháng trước khi các quy định cuối cùng có hiệu lực, chính phủ liên bang Đức đã bãi bỏ chúng. Các công ty trung tâm dữ liệu đã phàn nàn rằng các yêu cầu khiến việc xây dựng trong nước gần như không thể thực hiện được; Hiệp hội Trung tâm Dữ liệu Đức đã mô tả phiên bản đầu tiên của dự luật là “đạo luật ngăn chặn trung tâm dữ liệu”. Theo dự luật sửa đổi sẽ được đưa lên quốc hội Đức để phê chuẩn ngay, các nhà khai thác trung tâm dữ liệu sẽ không còn bắt buộc phải tái sử dụng nhiệt thải mà chỉ để mở rộng khả năng.

Graichen và những người khác đã cáo buộc chính phủ Đức hy sinh các mục tiêu về khí hậu để có cơ hội tận dụng làn sóng AI. Nhưng các quốc gia trên khắp châu Âu nhận thấy mình bị kéo vào giữa hai cực này, đồng thời chịu áp lực phải kiếm tiền từ sự tăng trưởng nhanh chóng trong lĩnh vực AI tiêu tốn nhiều năng lượng — đồng thời hạn chế sự phụ thuộc vào Mỹ — và để bảo vệ khí hậu.