Thượng nghị sĩ Maine Susan Collins, một đảng viên Đảng Cộng hòa, đang bảo vệ thành tích của mình giữa chừng trong cuộc tranh luận cuối cùng của cuộc tranh cử giữa nhiệm kỳ thì một khán giả cắt ngắn lời của cô ấy.

Cuộc nổi dậy ở trung tâm dữ liệu Maine sẽ quyết định ai kiểm soát Thượng viện

Khi các tỷ phú công nghệ đổ hàng triệu đô la kỷ lục vào cuộc đua vào Thượng viện có tỷ lệ cược cao ở Maine, cử tri ở nông thôn phản đối căng thẳng về tài nguyên, chi phí tiện ích tăng cao và việc làm ảo do sự bùng nổ của trung tâm dữ liệu AI.

Cuộc nổi dậy ở trung tâm dữ liệu Maine sẽ quyết định ai kiểm soát Thượng viện

Khi các tỷ phú công nghệ đổ hàng triệu đô la kỷ lục vào cuộc đua vào Thượng viện có tỷ lệ cược cao ở Maine, cử tri ở nông thôn phản đối căng thẳng về tài nguyên, chi phí tiện ích tăng cao và việc làm ảo do sự bùng nổ của trung tâm dữ liệu AI.

“Tôi rất sợ,” một người đàn ông hét lên. "Các trung tâm dữ liệu AI đang hủy hoại khí hậu của chúng ta. Chúng đang đầu độc nguồn nước của chúng ta." Collins gạt đi cơn bộc phát, trói người đàn ông đó vào người thách thức đảng Dân chủ của cô, Troy Jackson. Nhưng nỗi sợ hãi vang vọng khắp khán phòng không dễ dàng bị gạt bỏ. Chỉ vài ngày trước khi cử tri bước vào cuộc bỏ phiếu, việc mở rộng nhanh chóng các trung tâm dữ liệu ngốn nhiều tài nguyên đã bùng nổ trở thành một trong những vấn đề tranh cử bất ổn nhất ở Maine.

Maine đã thu hút sự chú ý trên toàn quốc vào tháng 4 khi Cơ quan lập pháp của bang thông qua lệnh cấm toàn bang đầu tiên đối với các trung tâm dữ liệu lớn - nếu Thống đốc Janet Mills không phủ quyết dự luật 10 ngày sau đó. Nhưng cuộc chiến vẫn không hề chậm lại, khi các thị trấn trên khắp tiểu bang áp dụng lệnh tạm dừng hoặc đặt câu hỏi về việc mở rộng trung tâm dữ liệu cho cử tri vào tháng 11 này. Trong cuộc thăm dò Mainers vào tháng 9 của UMass Lowell và YouGov, 76% số người được hỏi cho biết họ phản đối việc xây dựng một trung tâm dữ liệu trong cộng đồng của mình, với 58% phản đối mạnh mẽ.

Cuộc đua vào Thượng viện đầy tranh cãi gay gắt ở Maine được coi là cuộc đua vào Thượng viện tốn kém nhất tính theo đầu người mà Hoa Kỳ từng chứng kiến, với việc đảng Dân chủ chi 81 triệu USD và đảng Cộng hòa chi 114 triệu USD. Phần lớn số tiền mặt của chiến dịch tranh cử đó đến từ chính ngành công nghiệp mà người dân Mainers và cử tri nông thôn trên khắp đất nước đã đấu tranh trong hơn một năm. Kết quả của cuộc đua sẽ giúp xác định đảng nào kiểm soát Thượng viện và giúp định hình chính sách AI và trung tâm dữ liệu liên bang, tác động đến việc xây dựng trung tâm dữ liệu không chỉ đối với người dân Maine mà còn đối với cả nước.

##Đất rẻ, nước dồi dào

Maine và các bang nông thôn khác đang trở thành mục tiêu hàng đầu của các trung tâm dữ liệu mới. Trong khi các thành phố thiếu đất và điện, Maine có nhiều đất giá rẻ, các nhà máy và tòa nhà công nghiệp bỏ trống, cũng như khả năng tiếp cận nguồn nước dồi dào nhờ có nhiều sông và đường thủy. Nhận thức được lợi ích cao, các công ty công nghệ lớn và công ty cổ phần tư nhân gắn liền với các trung tâm dữ liệu và AI đã đầu tư hàng triệu USD vào giữa kỳ để thu phục những người dân địa phương còn hoài nghi.

Vấn đề này đã làm dấy lên cuộc tranh luận gay gắt ở địa phương, khiến các thị trấn và thành phố trên toàn tiểu bang phải ban hành lệnh cấm tạm thời vào mùa hè này.

Molly White, nhà nghiên cứu, nhà văn và kỹ sư phần mềm của Tech Influence Watch, nói rằng các cử tri đang rất chú ý đến vấn đề này vì họ kết nối các trung tâm dữ liệu với chi phí tiện ích ngày càng tăng. Như White đã chỉ ra, nhiều Mainers cũng đã cảm thấy khó khăn do chi phí dầu sưởi cao kỷ lục vào mùa thu này và “họ hiện đang xem xét một cuộc bầu cử với câu hỏi đặt ra là liệu ứng cử viên này có mời một trung tâm dữ liệu chuyển đến ở bên cạnh không, và sau đó giá điện của tôi tăng lên, hay những tác động dây chuyền sẽ khiến tôi tổn thương nhiều hơn khi tôi đang ở trong tình thế rất khó khăn?” cô ấy nói.

White ra mắt trang web của mình vào năm 2024 để theo dõi chi tiêu tiền điện tử trong các cuộc đua chính trị, nhưng sau đó đã mở rộng trang web này để theo dõi các khoản đầu tư vào AI và Big Tech. White cho biết cẩm nang mà những người ủng hộ trung tâm dữ liệu và AI đang sử dụng trong cuộc bầu cử giữa kỳ rất giống với cẩm nang mà ngành công nghiệp tiền điện tử đã sử dụng vào năm 2024.

"Có rất nhiều điều đang diễn ra trong cuộc bầu cử này," White nói, "nhưng tôi nghĩ đó là một vấn đề lớn ở Maine và trên khắp đất nước, nơi bạn tham dự một sự kiện chính trị, bạn sẽ thấy mọi người đặt câu hỏi về các ứng cử viên và AI liên tục xuất hiện. Chắc chắn có rất nhiều câu hỏi về nền kinh tế, chiến tranh, tất cả những điều khác nhau này, nhưng AI là câu hỏi mới."

“Chắc chắn có rất nhiều câu hỏi về nền kinh tế, chiến tranh, tất cả những thứ khác nhau, nhưng AI là câu hỏi mới.”

— Molly trắng Các nhà phát triển trung tâm dữ liệu và các đồng minh chính trị của họ thường bán cho các cộng đồng nông thôn Maine cơ hội tạo việc làm lâu dài - một lời hứa mà các nhà kinh tế cho rằng hiếm khi thành hiện thực. Trên thực tế, nghiên cứu kinh tế chỉ ra rằng hầu hết các trung tâm dữ liệu hầu như không tạo ra việc làm ròng sau khi quá trình xây dựng hoàn tất.

Trong lịch sử, ngành công nghiệp của Maine tập trung vào gỗ xẻ, đóng tàu, đánh cá thương mại, dệt may và sản xuất giấy và bột giấy. Ngành công nghiệp gỗ đã đóng góp khoảng 8,3 tỷ USD cho nền kinh tế Maine vào năm 2024, nhưng thuế quan của Donald Trump và chi phí vận hành ngày càng tăng đã ảnh hưởng nặng nề đến ngành này, dẫn đến việc các nhà máy phải đóng cửa và sa thải nhân viên.

Mark Brewer, chủ nhiệm khoa khoa học chính trị tại Đại học Maine, cho biết lịch sử của Maine khiến cuộc tranh luận trở nên phức tạp. Những thị trấn nhà máy cũ này chớp lấy cơ hội để xây dựng lại cơ sở thuế và cơ sở hạ tầng địa phương, nhưng những chu kỳ bùng nổ và phá sản trong quá khứ khiến người dân thận trọng.

Brewer cho biết: “Maine có lịch sử lâu đời về các ngành công nghiệp khai thác cung cấp việc làm, điều này cho phép Mainers chấp nhận các ngành này bất chấp trọng tâm của bang là về môi trường. Ông nói, với các trung tâm dữ liệu cho đến nay, "phần công việc không có ở đó. Việc chấp nhận một nhà máy giấy sử dụng ba ca với 1.000 công nhân là một chuyện, phải không? Các trung tâm dữ liệu không làm được điều đó."

Nicholas Jacobs, giám đốc Phòng thí nghiệm Chính sách Công tại Colby College ở Maine, cho biết đối với nhiều người dân vùng nông thôn Mainers, câu hỏi không chỉ là liệu trung tâm dữ liệu có mang lại việc làm hay không mà còn là liệu có nên tin tưởng vào các công ty hứa hẹn với họ hay chính phủ sẽ giúp thực hiện thỏa thuận hay không. Những cư dân này cho biết họ lo ngại về quyền sở hữu không rõ ràng đối với các trung tâm dữ liệu này, việc làm hạn chế trong thời gian dài và nguy cơ tài sản bị bòn rút khỏi các cộng đồng nông thôn.

Hàng triệu công nghệ tiếp sức cho cuộc chiến tái tranh cử của Collins

Các nhóm lợi ích về công nghệ và AI nhìn thấy đồng minh ở Susan Collins, chủ tịch Đảng Cộng hòa 73 tuổi của Ủy ban Thẩm định Thượng viện. Giống như hầu hết các nghị sĩ Đảng Cộng hòa trong quốc hội, bà chủ yếu ủng hộ các trung tâm dữ liệu và AI, mặc dù bà nói rằng bà tin rằng các trung tâm dữ liệu nên được đánh giá trên cơ sở cá nhân. Collins thậm chí đã sử dụng vị trí người đứng đầu Ủy ban Phân bổ của mình để đảm bảo 6,2 triệu đô la tài trợ liên bang cho một trung tâm dữ liệu trung tâm điện toán hiệu suất cao ở trung tâm Maine, được thiết kế để hỗ trợ nghiên cứu công nghệ sinh học và AI địa phương. Lập trường của cô ấy đã mang lại một lượng lớn tiền quyên góp cho chiến dịch tranh cử từ các nhà tài trợ Big Tech, AI và trung tâm dữ liệu cho nỗ lực tái tranh cử của cô ấy.

Các nhà tài trợ cá nhân của Collins bao gồm Alex Karp, người đồng sáng lập và Giám đốc điều hành của Palantir; Marc Andreessen và Ben Horowitz của công ty VC Andreessen Horowitz, công ty hỗ trợ rất nhiều cho các trung tâm dữ liệu; và những người khác từ Google, Meta và Microsoft. Theo công cụ theo dõi quyên góp của White, Collins đã nhận được 325.644 USD từ các nhà tài trợ AI và tiền điện tử. Gần 100 tỷ phú đã quyên góp cho nỗ lực tái tranh cử của Collins dưới hình thức này hay hình thức khác.

"Việc chấp nhận một nhà máy giấy sử dụng ba ca với 1.000 công nhân là một chuyện, đúng không? Các trung tâm dữ liệu không làm được điều đó."

— Mark Brewer Các Super PAC như Quỹ Lãnh đạo Thượng viện của Đảng Cộng hòa đã chi gần 42 triệu USD vào quảng cáo trên khắp Maine. Elon Musk đã trao 158 triệu USD cho Quỹ Lãnh đạo Thượng viện vào mùa hè này và đã chi khoảng 450 triệu USD từ tiền của chính mình để hỗ trợ đảng Cộng hòa trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ. America PAC của Musk đã chi khoảng 2,1 triệu USD ở Maine. Pine Tree Results PAC, công ty mà Collins và chồng cô có mối quan hệ cá nhân, đã đầu tư 29,1 triệu USD vào cuộc đua để hỗ trợ cô. Stephen Schwarzman từ Blackstone đã quyên góp 2 triệu đô la trong năm nay cho Pine Tree Results.

Một báo cáo gần đây của FEC được Maine Newsroom gắn cờ cho thấy công ty SpaceX PAC của Musk đã trao 55.000 USD cho Ủy ban Chiến thắng của Collins vào tháng 8 và 50.000 USD khác cho Pine Tree Results PAC.

Tiền của chiến dịch và PAC dường như cũng chỉ hỗ trợ cho một ứng cử viên. Đối thủ của Collins, Troy Jackson, mới chỉ nộp giấy tờ FEC của mình, trong đó cho thấy không có mối quan hệ rõ ràng nào về trung tâm dữ liệu, AI hoặc Big Tech, mặc dù nó cho thấy ít nhất bốn nhà tài trợ tỷ phú. Tuy nhiên, lập trường của Jackson tương tự như của Collins và ông tập trung chủ yếu vào việc đưa ra các biện pháp bảo vệ cho việc phát triển trung tâm dữ liệu và AI. Ông cho biết ông muốn đảm bảo việc làm cho công đoàn trong việc xây dựng và bảo trì các trung tâm dữ liệu trong bang.

Mối quan hệ của Collins với các trung tâm dữ liệu không chỉ dừng lại ở các nhà tài trợ của cô ấy. Gia đình cô có cổ phần thực sự trong sự bùng nổ AI. Đầu tháng này, Forbes đã xếp hộ gia đình của Collins đứng thứ năm tại Thượng viện về các khoản đầu tư liên quan đến trung tâm dữ liệu và AI, với số tiền ước tính từ 300.000 đến 800.000 USD do chồng cô là Thomas Daffron đứng tên.

Daffron là một cựu nhà vận động hành lang và đã được công ty vận động hành lang của Scott Reed trả phí tư vấn vào năm 2025. Reed ghế Pine Tree Results, siêu PAC có mối quan hệ chặt chẽ với Collins. Và theo American Journal News và The New York Times, công ty của Reed đã vận động hành lang cho một nhà phát triển đã xây dựng các trung tâm dữ liệu ở Maine. Tiết lộ tài chính của Collins cho thấy cô và chồng nắm giữ tài sản trị giá từ 4 triệu đến 10 triệu USD.

Jackson, người bắt đầu làm nghề khai thác gỗ trước khi được bầu vào Thượng viện tiểu bang, gần đây nhất đã kiếm được tiền từ việc tư vấn và ông cùng vợ nắm giữ tài sản trị giá từ 147.000 USD đến 430.000 USD. Anh ta không có bất kỳ mối quan hệ tài chính nào được báo cáo với các trung tâm dữ liệu, AI hoặc lợi ích Công nghệ lớn.

Tiền bên ngoài và nỗi lo bùng nổ khai thác gây ra phản ứng dữ dội

Ảnh hưởng của tỷ phú có xu hướng gây ra phản ứng dữ dội của đảng phái, White lưu ý và nói thêm rằng Mainers không hài lòng với những người giàu có bên ngoài đang cố gắng mua phiếu bầu của họ. Jacobs đồng ý, lưu ý rằng nhiều cử tri Maine có thái độ hoài nghi sâu sắc và lâu dài đối với bất kỳ ai đến từ “ở xa” muốn khai thác tài nguyên địa phương.

Jacobs nói: “Sự giàu có ở nông thôn tồn tại nhưng nó bị rút ra khỏi cộng đồng và đó là trò chơi của cuộc sống ở nông thôn”. "Bạn thu hoạch gỗ của mình; bạn gửi nó đi. Bạn thu hoạch cây trồng của mình; bạn gửi chúng đi. Đó là hoạt động khai thác, nhưng có một ranh giới mong manh giữa nền kinh tế khai thác và nền kinh tế bóc lột. Và vì vậy tôi nghĩ rằng có một lịch sử và thậm chí có thể là một nền văn hóa cảnh giác đối với hình thức khai thác đó."

Brewer cho biết ông nghi ngờ rằng số tiền chi tiêu khổng lồ cho chiến dịch tranh cử sẽ ảnh hưởng đến quan điểm của cử tri nông thôn về các trung tâm dữ liệu. Nếu có bất cứ điều gì, cử tri có thể trừng phạt Collins vì mối quan hệ của cô với Elon Musk và các tỷ phú công nghệ không được ưa chuộng khác.

“Sự giàu có ở nông thôn tồn tại nhưng nó bị tách ra khỏi cộng đồng và đó là trò chơi của cuộc sống ở nông thôn.”

— Nicholas Jacobs Jacobs và Brewer lưu ý rằng phần lớn chi tiêu của chiến dịch từ siêu PACS với mối quan tâm đặc biệt đến các trung tâm dữ liệu và AI đã tràn ngập các làn sóng phát thanh và hộp thư với các quảng cáo tấn công thù địch. Khi lượng hàng tồn kho trên truyền hình đã được bán hết, các chiến dịch đã chuyển tiền vào đài phát thanh, mạng xã hội và thư trực tiếp. Brewer cho biết, số lượng cử tri khổng lồ đã đẩy cử tri vượt quá điểm giới hạn của họ, đồng thời gọi cuộc tranh cử là “cuộc đua tiêu cực nhất” mà ông đã theo dõi trong 25 năm quan sát nền chính trị Maine.

Theo báo cáo Maine Monitor gần đây, tính đến giữa tháng 10, 54 triệu đô la đã được chi hoặc cam kết cho các quảng cáo tấn công tiêu cực và gần như toàn bộ số tiền đó đến từ các PAC bên ngoài được tài trợ bởi Big Tech và những người ủng hộ trung tâm dữ liệu, chứ không phải các chiến dịch của ứng cử viên. Mặc dù không có quảng cáo nào tập trung cụ thể vào sự hỗ trợ của Collins dành cho trung tâm dữ liệu và AI, nhưng một số quảng cáo đã nhắm mục tiêu đến mối quan hệ của cô với Big Tech, các tỷ phú và trung tâm dữ liệu thông qua chồng cô. Ủy ban Thượng viện của Đảng Cộng hòa Quốc gia đã cố gắng ràng buộc Troy Jackson với sự phản đối của Đảng Dân chủ tại Thượng viện đối với đạo luật Husted vào tháng 9 trong một thông cáo báo chí.

Jacobs nói về các quảng cáo tấn công: “Đó là nơi mà số tiền khổng lồ đổ vào. "Đó là quảng cáo, sau đó trả tiền cho các nhà tư vấn để viết quảng cáo, bỏ phiếu, trả tiền cho các nhà tư vấn để thực hiện các cuộc thăm dò, phải không? Trường hợp xấu nhất là nó làm hoen ố hình ảnh dân chủ trong tâm trí cử tri và tôi nghĩ đó là hậu quả nghiêm trọng nhất ngoài bất kỳ mối quan hệ có qua có lại nào."

Như Jacobs lưu ý, nhiều cử tri Maine, đặc biệt là cử tri độc lập, đang mâu thuẫn về việc đầu tư vào trung tâm dữ liệu tại bang. Họ gắn bó sâu sắc với cộng đồng của mình và cảnh giác với những người bên ngoài sẽ thay đổi nó, đồng thời lo lắng con cái họ sẽ không đủ khả năng ở lại hoặc tìm được việc làm tốt nếu không có dòng tiền công nghệ đổ vào.

Ông nói: “Tôi nghĩ nhiều người khắp Maine lo lắng về tương lai và liệu con cái họ có đủ khả năng sống ở đó hay không. "Liệu sẽ có việc làm hay không. Cả hai điều này đều đúng... Các trung tâm dữ liệu dường như là điểm bùng phát mang tính biểu tượng của sự căng thẳng trong cuộc sống ở nông thôn."