Đôi khi có vẻ như ngày nay tất cả mọi người - và mọi dịp - đều yêu cầu cashmere.

Nhiều thương hiệu bán áo len cashmere, từ áo len dệt kim giá 7.900 USD của Bruno Cucinelli cho đến áo len cổ lọ trị giá 50 USD của Quince. Công ty quần áo nam Loro Piana đã chọn cashmere làm nền tảng cho dòng sản phẩm của mình, giúp nâng mức định giá của bộ phận LVMH lên trên 11 tỷ euro. Thậm chí còn có cả áo sơ mi chạy bộ bằng len cashmere.

Nhưng vì cashmere đã lan rộng khắp ngành thời trang nên nó không dành cho tất cả mọi người. Nó vẫn còn tương đối đắt tiền, khó chăm sóc và gây ô nhiễm môi trường. Những con dê sản xuất ra len cashmere đã tàn phá các vùng đồng cỏ khắp Trung Á.

Tuy nhiên, điều đó có thể thay đổi. Gần đây tôi đã trải nghiệm một loại sợi thay thế có tên là renoa, được phát triển bởi một công ty khởi nghiệp có tên Everbloom, có thể giặt được và hứa hẹn sẽ có giá cả phải chăng hơn. Nó có thể mang trải nghiệm cashmere, thông qua một loại vật liệu thay thế, đến với nhiều sản phẩm và con người hơn.

Renoa được làm từ các nguồn protein thải, bao gồm cả len cashmere và phế liệu len cũng như lông tơ và lông vũ “xơ” còn sót lại từ ngành công nghiệp chăn ga gối đệm. Everbloom xử lý chất thải thành bột và trộn nó với polyme sinh học có thể phân hủy sinh học, sau đó hỗn hợp này được ép đùn theo chiều dài và đường kính phù hợp để mô phỏng các loại sợi tự nhiên cụ thể.

Renoa gần đây đã được Ủy ban Thương mại Liên bang Hoa Kỳ phê duyệt là phân loại sợi mới đầu tiên trong 25 năm, cơ quan quản lý việc dán nhãn sợi ở Hoa Kỳ.

Everbloom đã phát triển loại sợi mới này được ba năm và hiện đang trong quá trình mở rộng quy mô. Công ty khởi nghiệp này đã phát triển mô hình AI của riêng mình cho khoa học vật liệu và sản phẩm thay thế cashmere là sản phẩm đầu tiên.

Tháng trước, tôi ghé qua trụ sở chính của Everbloom ở Thành phố New York, nằm trên 15 tầng trên Đại lộ số 5, góc nhỏ cách Công viên Bryant. Ở đó, người đồng sáng lập và Giám đốc điều hành Sim Gulati đã giới thiệu cho tôi một loạt sản phẩm được làm bằng vải renoa giống cashmere của công ty, bao gồm áo len cổ tròn, một đôi găng tay đan và một chiếc khăn quàng cổ.

Áo len và găng tay mềm và nhẹ, nhưng đáng chú ý nhất là chiếc khăn quàng cổ. Nó trông không giống lắm, nhưng nó đã trải qua một thời gian khó khăn đến mức một chiếc khăn cashmere nguyên chất sẽ không thể tồn tại được. Đó là một món đồ tùy chỉnh mà Everbloom đã đan để thử renoa, và Gulati đã mặc và giặt nó trong nhiều tháng, bao gồm cả việc phải đi qua máy sấy quần áo trước khi tôi nhìn thấy nó. Nó không bị vón cục và Gulati nói rằng nó cũng không bị co lại.

Everbloom hiện đang làm việc với nhiều công ty để đưa renoa vào sản phẩm tiêu dùng. Loại đầu tiên có thể sử dụng renoa như một loại sợi pha trộn, chẳng hạn, chiếm khoảng 20% ​​chất liệu của áo len cashmere. Gulati cho biết sản phẩm đầu tiên dự kiến ​​sẽ được tung ra thị trường vào quý 2 năm 2027.

Hỗn hợp cashmere-renoa 80/20 mà tôi cảm thấy cực kỳ giống với hàng thật và Gulati nói rằng việc hoàn thiện bổ sung đi kèm với hàng may mặc thương mại sẽ loại bỏ mọi khác biệt mà không ảnh hưởng đến khả năng giặt và độ ổn định của hàng may mặc. Sau chuyến thăm của tôi, tôi tiếp tục suy nghĩ về những món đồ khác nhau trong tủ quần áo của mình có thể được hưởng lợi từ những tính năng đó. Khi renoa lên kệ vào năm tới, tôi sẽ để mắt tới nó.