Một đạo luật sâu rộng được thiết kế nhằm cắt giảm quan liêu có thể đẩy nhanh quá trình xây dựng cơ sở hạ tầng năng lượng ở Mỹ. Với tình hình khó giải quyết trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ quan trọng của tuần này, Thượng viện sẽ bỏ phiếu về Đạo luật Việc làm và Giá cả phải chăng của Lưỡng đảng Mỹ (BAAJA) vào ngày 9 tháng 11. Đó là một kế hoạch cuối cùng có thể bắt đầu một cuộc đại tu quy trình chậm chạp, phức tạp để phê duyệt các dự án năng lượng, như một phần của cái gọi là cho phép cải cách. Người dân ở cả hai phía của lối đi chính trị đã thúc đẩy kiểu thay đổi này trong một số năm. Câu hỏi quan trọng là liệu điều này sẽ cắt giảm lượng khí thải nhà kính từ ngành năng lượng của Hoa Kỳ hay vẫn đẩy chúng lên cao hơn. Hệ thống cấp phép liên bang được thiết kế để bảo vệ môi trường khỏi ô nhiễm công nghiệp từ các dự án lớn như nhà máy điện, đường dây truyền tải và đường ống dẫn khí đốt tự nhiên. Ngày nay, việc cấp phép được điều chỉnh bởi nhiều luật, bao gồm Đạo luật Chính sách Môi trường Quốc gia và Đạo luật Nước sạch. Và nếu có một điều bạn có thể biết về tình trạng cấp phép hiện tại ở Hoa Kỳ thì đó là nó rất chậm và cực kỳ phức tạp. Vì vậy, trong 417 trang của mình, BAAJA cố gắng thắt chặt mọi thứ. Dự luật có các điều khoản thu hẹp các loại dự án cần xin giấy phép liên bang và các dự án khác yêu cầu thời hạn với hy vọng đẩy nhanh quá trình mà ngày nay có thể mất nhiều năm. (Ngoài ra còn có những quy định cụ thể về quy hoạch truyền tải, khai thác mỏ và phần còn lại của bồn rửa bát; thứ này dày đặc.) Một điều cần biết về dự luật này là nó phần lớn trung lập về mặt công nghệ: Nó mở ra cơ hội xây dựng các dự án liên quan đến cả nhiên liệu hóa thạch và năng lượng tái tạo. Vì vậy, có một sự hỗn loạn kỳ lạ giữa các nhà lập pháp và các nhóm bên ngoài ủng hộ nó. Bốn nhà tài trợ của dự luật tại Thượng viện là hai đảng viên Đảng Cộng hòa và hai đảng viên Đảng Dân chủ. Nhà Trắng đã ủng hộ dự luật cải cách cho phép này, với việc Hội đồng Cố vấn Kinh tế nhận thấy rằng nó sẽ giảm thời gian xem xét và mang lại những lợi ích kinh tế như thúc đẩy GDP. Các nhóm năng lượng sạch như Hiệp hội Năng lượng sạch Hoa Kỳ cũng phần lớn ủng hộ dự luật, với phân tích của nhóm cho thấy nó có thể giải phóng 350 gigawatt năng lượng sạch mới cho lưới điện. Tuy nhiên, một số nhóm môi trường phản đối dự luật hoặc một phần của nó. Một đánh giá từ Hội đồng Bảo vệ Tài nguyên Thiên nhiên cho biết các phần về truyền tải có thể mang lại lợi ích đáng kể cho lưới điện, nhưng việc thu hẹp các đánh giá về môi trường có thể gây tổn hại cho đất công và đất tư nhân. Nhiều người trong thế giới khí hậu từ lâu đã kêu gọi cho phép cải cách, cho rằng năng lượng tái tạo có lợi hơn nhiên liệu hóa thạch. Người ta cho rằng năng lượng mặt trời và năng lượng gió là một trong những nguồn rẻ nhất hiện nay, vì vậy nếu chúng ta mở khóa khả năng tạo ra nhiều năng lượng hơn, chúng có thể sẽ giành chiến thắng về mặt kinh tế. Một số phân tích ban đầu đã cố gắng định lượng ý nghĩa của BAAJA đối với lượng khí thải ở Hoa Kỳ. Một, từ tổ chức nghiên cứu Rhodium Group, nhận thấy rằng trong trường hợp tốt nhất, dự luật sẽ cắt giảm 4% lượng khí thải trên toàn nền kinh tế, giảm hóa đơn năng lượng hàng năm xuống 78 USD cho mỗi hộ gia đình và bổ sung thêm 200 gigawatt năng lượng sạch mới vào năm 2040. Trong trường hợp xấu nhất, lượng khí thải sẽ giữ nguyên. Một báo cáo khác, từ nhóm nghiên cứu phi lợi nhuận Tài nguyên cho Tương lai, cho thấy dự luật có thể cắt giảm 6% lượng khí thải của ngành điện vào năm 2041 và tiết kiệm hơn 350 tỷ USD chi phí hệ thống vào giữa thế kỷ này. Nhưng có một số lo ngại rằng hiệu lực thực sự của dự luật cấp phép này sẽ là mở cửa xả lũ cho các nhà máy khí đốt tự nhiên mới. Khi các trung tâm dữ liệu gây thêm áp lực lên lưới điện, một làn sóng các nhà máy như vậy đã được công bố. Kevin Kircher, một nhà lập mô hình năng lượng và trợ lý giáo sư về kỹ thuật cơ khí tại Purdue, cho biết: “Bạn phải đánh đổi giữa một bên là phát triển ngành công nghiệp điện sạch về cơ bản và sau đó, như một sự thỏa hiệp, phát triển ngành công nghiệp nhiên liệu hóa thạch”. Để định lượng sự đánh đổi đó, Kircher cũng lập mô hình lượng phát thải tiềm năng ảnh hưởng của dự luật và nhận thấy rằng nếu BAAJA được áp dụng vào năm 2025, lượng phát thải của ngành năng lượng sẽ cao hơn mức cơ sở thực tế. Rủi ro về sức khỏe và tử vong liên quan đến ô nhiễm không khí cũng sẽ tăng lên. Dự luật này dự kiến ​​​​sẽ được Thượng viện bỏ phiếu vào ngày 9 tháng 11, trước khi Quốc hội tiếp theo nắm quyền kiểm soát. Không rõ những chiến thắng ấn tượng của đảng Dân chủ có thể có ý nghĩa gì đối với dự luật, dự kiến ​​​​sẽ thông qua Thượng viện với sự ủng hộ của phần lớn đảng Cộng hòa nếu một số đảng viên Dân chủ tham gia. Đảng Dân chủ có thể quyết định đợi đến năm sau, khi họ có quyền kiểm soát cả hai viện. Nhưng bất kỳ thỏa thuận nào cuối cùng cũng cần phải giành được chữ ký của Trump, hạn chế những gì một dự luật trong tương lai có thể thay đổi. Trong một thế giới nơi việc cấp phép các dự án mới dễ dàng hơn, chúng ta sẽ thấy nhiều năng lượng sạch hơn nhưng cũng sẽ thấy nhiều khí đốt tự nhiên hơn. Và mặc dù giá có thể giảm xuống nhưng điều đó có thể đẩy nhu cầu về điện cao hơn, dẫn đến lượng khí thải nói chung nhiều hơn. Đơn giản hóa hệ thống cấp phép và cắt giảm quan liêu là một mục tiêu xứng đáng. Nhưng khi nói đến lượng khí thải, điều thực sự quan trọng là bạn muốn xây dựng cái gì.