Vẫn còn phải xem liệu mọi người có thực sự muốn xem nội dung dọc trên màn hình TV ngang hay không, nhưng nhiều nhà làm phim và nhà sáng tạo đã tự tin rằng các dự án mới nhất của họ sẽ hoạt động tốt tại Alza - liên hoan phim tiểu kịch đầu tiên của Thành phố New York. Được thành lập bởi cựu giám đốc điều hành Lễ hội Tribeca Pete Torres, Alza, diễn ra từ ngày 16 đến ngày 18 tháng 10, được coi là nơi giới thiệu “sự sáng tạo, đổi mới và tác động văn hóa ngày càng tăng của những câu chuyện được tạo cho màn hình dọc”. Liên hoan có sự lựa chọn của các buổi ra mắt phim và phim truyền hình nhỏ cũng như các hội thảo tập trung vào ngành với các giám đốc điều hành, những người dường như thực sự tin rằng giải trí theo chiều dọc sẽ là một phần không thể thiếu trong tương lai.

Tại Alza, ngành giải trí đang cố gắng tái tạo lại chính mình.

Đề xuất đó có vẻ khá mơ hồ khi tôi ngồi xuống rạp AMC ở Manhattan để xem bộ phim chuyển thể theo chiều dọc *Pride and Prejudice* của đạo diễn Jerry Bradford và bản gốc *Billionaire's Broken Vow* với sự tham gia của Eric Roberts. Mặc dù cả hai dự án đó đều là những bộ phim có thời lượng đầy đủ, nhưng chúng chứa đầy những đoạn cắt nhảy chói tai và những thay đổi đột ngột về nhạc nền khiến tôi nhớ lại cách các bộ phim được cắt thành các “tập” ngắn cho các ứng dụng phim truyền hình nhỏ. Đó không phải là vấn đề lớn với những loạt phim ngắn hơn như phim kinh dị lãng mạn *Blood Surfer* hay bộ sưu tập video như “Glam Struts” của nhà hoạt động vì quyền của người khuyết tật Lachi Music. Nhưng vẫn rất lạ khi thấy nội dung rõ ràng là để xem trên điện thoại được chiếu ở giữa màn hình lớn trong cùng một rạp chiếu hiện đang chiếu *Resident Evil*, *The Social Reckoning* và *You Can See Everything*.

Hầu hết người hâm mộ video dọc và phim truyền hình nhỏ xem chúng thông qua thiết bị di động của họ, nhưng các nền tảng như Instagram và Vurt đã tung ra các ứng dụng TV thông minh chuyên dụng được thiết kế để khiến người xem video dọc dán mắt vào ghế dài của họ. Sự phổ biến của YouTube — mà bạn có thể truy cập theo nhiều cách khác nhau — đã khiến các dịch vụ phát trực tuyến lớn như Disney Plus, Netflix và HBO Max phải thử nghiệm nguồn cấp dữ liệu của các clip dọc. Alza có rất nhiều người tự tin rằng họ đang dẫn đầu nỗ lực hợp pháp hóa nội dung dọc như một loại hình nghệ thuật sẽ cách mạng hóa ngành công nghiệp giải trí. Không thể phủ nhận rằng một số phim truyền hình nhỏ đã thành công rực rỡ, nhưng chương trình của Alza khiến tôi nghi ngờ rằng tương lai sẽ theo chiều dọc.

Điều kỳ lạ là cá nhân tôi thấy phần lớn những gì đang diễn ra ở Alza, nó dường như đã giải trí cho một số người tham dự lễ hội khác, nhiều người trong số họ là phụ nữ trung niên. Không có buổi chiếu nào đông người, nhưng khi xem một vài bộ phim truyền hình lãng mạn, ướt át, tôi ngạc nhiên khi nghe thấy những tràng cười và tiếng thở hổn hển phát ra từ phía trước rạp, nơi nhân viên lễ hội khuyến khích mọi người ngồi xuống để có trải nghiệm xem tốt nhất.

“Chúng tôi đang tạo nội dung hướng tới những phụ nữ chính thống, những người tham gia phong trào ưu tiên thiết bị di động này”.

Thu hút khán giả nữ là một trong những mục tiêu chính của GammaTime, nền tảng phim truyền hình vi mô do cựu Giám đốc điều hành Miramax Bill Block thành lập. Khi tôi nói chuyện với Amy Sullivan, người đứng đầu bộ phận phát triển của Block và GammaTime, họ đã nói với tôi rằng thư viện nội dung của nền tảng đã được thiết kế để thu hút người xem và tâm trạng chung của họ ở những thời điểm khác nhau trong suốt cả ngày.

Sullivan giải thích: “Chúng tôi đang tạo nội dung hướng đến những phụ nữ chính thống, những người tham gia phong trào ưu tiên thiết bị di động này, những người sử dụng điện thoại vào buổi sáng, buổi chiều và buổi tối”. "Chúng tôi có những chiếc đồng hồ đơn giản, chúng tôi có những bộ phim hài lãng mạn và chúng tôi có những thứ hấp dẫn hơn một chút — nhưng không quá xa hoa — có lẽ để dùng vào buổi tối muộn hơn. Chúng tôi đang cố gắng gặp gỡ mọi người ở bất kỳ thời điểm nào trong ngày."

Block chỉ ra những người xem truyền hình ban ngày là một nhóm nhân khẩu học mà GammaTime đặc biệt quan tâm đến việc đưa vào cuộc sống. Mặc dù các bộ phim truyền hình dài tập vẫn rất phổ biến ở Mỹ nhưng xếp hạng tổng thể của chúng đã giảm trong những năm gần đây do sự chú ý của mọi người bị thu hút đi nơi khác. Block nhấn mạnh rằng thay vì biến mất, người xem truyền hình ban ngày truyền thống đang chuyển sang các nguồn giải trí khác, như dịch vụ phát trực tuyến theo yêu cầu và nền tảng truyền thông xã hội.

“Họ vẫn ở đây, nhưng họ đang xem nội dung này trong khi giả vờ làm việc một chút ở văn phòng,” Block nói, ám chỉ những người kích hoạt ứng dụng phim truyền hình nhỏ để giải trí nhanh chóng. “Họ cũng đang ở nhà, nhưng *đây* là ban ngày mới, 5–6 giờ chiều mới và hơn 10 giờ tối mới.”

Block và Sullivan lưu ý rằng, ngay cả khi chi phí sản xuất tổng thể được giữ ở mức thấp, hoạt động như một studio thành công vẫn rất tốn kém. Cần rất nhiều tiền để tiếp cận các nhóm người xem tiềm năng khác nhau trong khi vẫn duy trì các mối quan hệ đối tác quảng cáo khác nhau, đó là lý do tại sao GammaTime đã thuê ngoài phần lớn nỗ lực tiếp thị của mình ở nước ngoài.

Block cho biết: “Chúng tôi có lợi thế ở Tel Aviv và tôi thành thật mà nói rằng bộ não của hoạt động này là đối tác Slava Mudrykh của chúng tôi và các nhóm thu hút khách hàng, AI và tiếp thị của anh ấy”. “Bởi vì đây hoàn toàn là Instagram và TikTok — đó là nơi bạn đang thu hút \[người dùng mới.\]”

“Có quá nhiều điều mơ hồ trong không gian này và có vẻ như rất nhiều khi không ai thực sự xem những thứ họ đang làm.”

Các bộ phim truyền hình vi mô thường được đặc trưng bởi các hiệu ứng đặc biệt do AI tạo ra và năng lượng của vở kịch nhiều kịch tính, và tôi đã thấy rất nhiều cả hai điều đó từ nhiều dự án mà tôi đã chiếu trong Alza. Khi ngày càng nhiều công ty cố gắng xây dựng sự hiện diện cho các phim truyền hình vi mô ở phương Tây, vẫn hơi khó tưởng tượng loại nội dung này có thể phát triển như ở Trung Quốc. Mặc dù Salvador Paskowitz — người đồng sáng tác *The Age of Adaline* — đã giành được giải đạo diễn xuất sắc nhất của Alza với bộ phim hài dài 90 phút *Layover*, nhưng anh ấy vẫn bày tỏ một số hoài nghi về tiềm năng trở thành cứu cánh cho các nhà làm phim và diễn viên đang gặp khó khăn tìm việc sản xuất ở Los Angeles của các phim dọc / phim truyền hình vi mô. Theo quan điểm của Paskowitz, loại hình giải trí này đã không còn là cách khả thi để các công nhân sản xuất xây dựng sự nghiệp vì sự xuất hiện đột ngột của AI sáng tạo.

Paskowitz nói với tôi: “Các công ty như reelShort và DramaBox là làn sóng đầu tiên của những ngành dọc mới hơn này, nhưng vì họ quá phát cuồng với AI nên tôi nghĩ chúng giống như những con tàu du lịch mắc cạn”. “Bây giờ có rất nhiều công ty Mỹ nhìn thấy cơ hội, nhưng có quá nhiều điều mơ hồ trong không gian này, và có vẻ như rất nhiều khi không ai thực sự theo dõi những thứ họ đang làm.”