Vào tháng 1, thống đốc New Jersey sắp mãn nhiệm Pat Murphy đã ký một dự luật đầu tiên trên toàn quốc nhằm tìm cách làm cho đường sá trở nên an toàn hơn cho mọi người.

S-4834, được lưỡng đảng rộng rãi thông qua và được chủ tịch Thượng viện bang Nick Scutari tài trợ, được thúc đẩy bởi “sự gia tăng đáng kể” trong việc sử dụng xe đạp điện, điều này “tạo ra mối nguy hiểm lớn hơn cho người điều khiển, những người lái xe khác và người đi bộ,” Scutari viết trong một tuyên bố. Một số thanh thiếu niên trong quận của anh và những nơi khác trong tiểu bang đã thiệt mạng trên các phương tiện cơ giới hai bánh, trong đó có một cậu bé 13 tuổi thiệt mạng vào mùa thu năm ngoái sau khi va chạm với một chiếc xe tải chở cảnh.

Luật mới yêu cầu bất kỳ ai sở hữu và đi xe đạp có công nghệ hỗ trợ bàn đạp hoặc ga phải ít nhất 15 tuổi và phải có bằng lái xe hoặc bằng lái xe đạp cơ giới. (Người lái chỉ có thể nhận được một chiếc xe đạp có động cơ độc lập sau khi vượt qua bài kiểm tra trên đường.) Người lái xe phải đăng ký xe đạp điện của mình với Ủy ban phương tiện cơ giới (MVC) của tiểu bang và bất kỳ ai đi xe đạp có thể di chuyển nhanh hơn 20 dặm/giờ đều phải có bảo hiểm.

Giờ đây, những người ủng hộ trong bang và những nơi khác trong nước nói rằng một trong những thử nghiệm lớn đầu tiên của đất nước về cấp phép xe đạp điện là một mớ hỗn độn diễn ra chậm chạp. Các tay đua đã báo cáo sự nhầm lẫn phổ biến tại các chi nhánh MVC địa phương, nơi các công nhân tỏ ra không hiểu biết về các quy định mới và thậm chí được cho là đã hết nhãn dán đăng ký. Những người có xe đạp điện nhiều năm tuổi không thể cung cấp bằng chứng mua hàng sẽ được yêu cầu nộp lại thuế bán hàng. Các tòa nhà cơ quan thiếu chỗ đậu xe đạp và khó tiếp cận bằng phương tiện công cộng. Việc thực thi pháp luật còn lỏng lẻo và thiếu nhất quán. Những người đi nghỉ yêu thích xe đạp điện đã báo cáo rằng họ hoàn toàn tránh xa bang này. Và doanh số bán xe đạp điện, vốn bùng nổ trong thời kỳ đại dịch, đã rơi xuống vực thẳm.

Scott Chambers, chủ sở hữu của Zippy's Bikes ở Wildwood, New Jersey, cho biết: “Họ đã phỉ báng những chiếc xe đạp điện”. Cửa hàng của ông đã chứng kiến ​​doanh số bán xe đạp điện hàng năm giảm 90% và tổng thể là 50%. Ông nói, với phần lớn hàng tồn kho của năm ngoái chưa bán được, tương lai của cửa hàng là “ảm đạm”. “Thật khó để chơi trò đuổi bắt.” Liên minh xe đạp điện New Jersey, được thành lập để đáp ứng luật này, cho biết 37 cửa hàng xe đạp đã đóng cửa trên toàn tiểu bang.

New Jersey chỉ là một trong nhiều nơi đang phải vật lộn với những câu hỏi về xe đạp điện. Trên khắp đất nước, các báo cáo về việc lái xe liều lĩnh, chạy quá tốc độ và va chạm nguy hiểm, đặc biệt là ở thanh thiếu niên, khiến các nhà lập pháp đang tìm kiếm những cách mới để trấn áp xe đạp có hỗ trợ động cơ. Các nhà lập pháp ở California, Illinois và New York đã đề xuất các chương trình cấp phép xe đạp điện của riêng họ, mặc dù chưa có chương trình nào được thông qua. Hội đồng thành phố New York đã từ chối đề xuất cấp phép vào mùa hè này.

Đồng thời, công nhân, người đi giải trí và những người chạy việc vặt hàng ngày đã phụ thuộc vào xe đạp điện, loại xe rẻ hơn để mua, nhiên liệu và bảo quản so với ô tô. Karin Vanoppen, một cư dân Thành phố Jersey, người chưa từng lái chiếc xe đạp có bàn đạp mà cô ấy sử dụng để leo lên những ngọn đồi dốc và mua hàng tạp hóa, cho biết: “Tôi hơi bối rối một chút,” kể từ khi tiểu bang bắt đầu thực thi quy định này vào tháng Bảy. Vanoppen không có bằng lái xe - cô ấy chưa bao giờ cần bằng lái xe - và cho biết các địa điểm thi của tiểu bang đều cách đó hơn một giờ đi xe, một số nằm trên những con đường mà xe đạp điện không được phép đi một cách hợp pháp. Tại một phiên điều trần lập pháp, một nhà lập pháp đề nghị những người không biết lái xe hãy nhờ cha mẹ chở họ đi kiểm tra đường bằng xe đạp điện. “Tôi đoán người mẹ 85 tuổi của tôi phải đến,” Vanoppen nói.

New Jersey đã cấp 16.825 đăng ký xe đạp điện, người phát ngôn của New Jersey MVC, William Connolly nói với WIRED, một phần nhỏ trong số 300.000 xe đạp điện và xe máy điện tử ước tính mà những người ủng hộ cho biết đang ở trong bang. MVC đã cấp 221 giấy phép ebike. Trong một tuyên bố bằng văn bản, Connolly thừa nhận rằng cơ quan nhà nước đã trải qua “giai đoạn điều chỉnh khi nhân viên của chúng tôi được đào tạo và cả nhân viên cũng như khách hàng đều quen với các thủ tục mới”. Tuy nhiên, nhìn chung, “buổi ra mắt đã diễn ra suôn sẻ,” ông nói. (Một số người đi xe đạp điện ở tiểu bang có bằng lái xe nói với WIRED rằng họ không gặp khó khăn gì khi đăng ký xe đạp của mình.)

Sự nhầm lẫn dai dẳng của công chúng về định nghĩa của xe đạp điện đã làm phức tạp thêm vấn đề. Các mẫu xe tốc độ thấp nhất sử dụng động cơ chỉ đẩy khi người lái đạp và vượt lên ở tốc độ 20 dặm/giờ; loại nhanh nhất có van tiết lưu hoặc động cơ mạnh hơn có thể đạt tốc độ 25 đến 28 dặm/giờ. Xe điện tử, một loại phương tiện khác và mới phổ biến, có thể bỏ bàn đạp và đạt tốc độ cao hơn nhiều, đôi khi vượt quá 50 dặm/giờ. Chúng cũng tồn tại trong vùng xám về mặt pháp lý, không được kiểm soát hoặc phải tuân theo các yêu cầu về cấp phép, đăng ký và độ tuổi mà hiếm khi được thực thi.

Ngay cả các sĩ quan cảnh sát cũng có thể gặp khó khăn để phân biệt hai điều này. Hồ sơ được thu thập thông qua luật yêu cầu công khai của tiểu bang bởi Shannon Connor, người sở hữu cửa hàng xe đạp điện Jesse's E-Rides ở miền nam New Jersey, cho thấy ít nhất 5 trong số 8 phương tiện liên quan đến các vụ va chạm nghiêm trọng trong năm qua là xe máy điện chứ không phải xe đạp điện - bao gồm cả vụ va chạm khiến một cậu bé 13 tuổi thiệt mạng vào mùa thu năm ngoái. New Jersey đã coi các phương tiện cơ giới như xe máy điện và xe gắn máy là xe máy trong nhiều thập kỷ: Người lái xe phải ít nhất 17 tuổi và có bằng lái. (Ở Nam California, nơi có luật tương tự, ít nhất 12 phụ huynh đã bị buộc tội sau khi các công tố viên cáo buộc họ cố tình cho phép con mình vận hành trái phép xe điện, xe hai bánh, hầu hết là xe mô tô điện tử.)

Connor nói: “Vấn đề lớn nhất mà chúng tôi gặp phải là giáo dục con người. Cậu con trai tuổi teen của cô, Jesse, mắc chứng tự kỷ và phải luân phiên giữa bốn chiếc xe ba bánh điện tử màu đỏ của mình để đi lại độc lập. (Các quan chức tiểu bang cuối cùng đã kết luận vào mùa hè này rằng luật này không ảnh hưởng đến xe ba bánh chạy điện.) Cửa hàng của cô, mang tên ông, đã chứng kiến ​​doanh số bán hàng bị giảm một nửa trong năm nay và đang chuyển đến một cửa hàng nhỏ hơn với giá thuê thấp hơn. Cô cho biết nhiều người vẫn chưa hiểu luật mới và tin rằng xe đạp điện đã bị cấm hoàn toàn.

Connor nói: Luật xe đạp điện đặc biệt nặng nề đối với những người khuyết tật không thể hoặc chưa lái ô tô. Những người ủng hộ cũng lo lắng về những người có thu nhập thấp hơn và tài xế giao hàng, những người có thể không có thời gian hoặc nguồn lực để đi du lịch để được cấp giấy phép. Phí đăng ký xe đạp điện của tiểu bang có giá 8 đô la hàng năm, giấy phép và bài kiểm tra có giá tổng cộng là 11 đô la, với tất cả các khoản phí được miễn trong năm đầu tiên.

Một dự luật mới được đề xuất bởi thượng nghị sĩ bang Raj Mukherji vào tháng 10 sẽ miễn trừ các yêu cầu về bảo hiểm và giấy phép đối với những chiếc xe đạp điện tốc độ thấp hơn chỉ có tốc độ dành cho động cơ là 20 dặm/giờ. Trong một tuyên bố, Mukherji mô tả đề xuất này là “sự cân bằng hợp lý giữa an toàn công cộng và duy trì khả năng tiếp cận phương tiện giao thông thân thiện với môi trường, giá cả phải chăng”. Cái gọi là xe đạp điện “loại 3”, di chuyển nhanh hơn, sẽ tiếp tục yêu cầu giấy phép và đăng ký.

Những người ủng hộ xe đạp cho biết có nhiều cách để làm cho đường phố an toàn hơn mà không cần phải thắt chặt luật về xe đạp điện. Chính phủ liên bang có thể sử dụng các quy tắc và quy định hiện hành để trấn áp xe máy điện, loại xe mà các nhà sản xuất thường bán trực tuyến với giá thấp hơn và tiếp thị theo những cách có thể khiến người mua hàng nghĩ rằng chúng phù hợp với trẻ em hoặc những người lái xe chưa qua đào tạo khác.

Đất nước này cũng có thể bắt đầu dạy thanh niên đi xe đạp giống như cách họ đi ô tô. Ken McLeod, giám đốc chính sách của Liên đoàn những người đi xe đạp Mỹ gồm 200.000 thành viên, cho biết: “Chúng tôi muốn thanh niên được giáo dục về cách vận hành phương tiện an toàn và biết luật đi đường, nhưng họ không được dạy điều đó ở trường học một cách toàn diện”. “Ngay bây giờ, mọi người chuyển sang cấp phép như một cách để làm điều đó.”

Bình luận

Quay lại đầu trang