Một nghiên cứu mới cho thấy việc đốt nhiên liệu hóa thạch có thể đã ngăn Trái đất bước vào một kỷ băng hà khác. Nghiên cứu được công bố hôm thứ Năm trên tạp chí Science, sử dụng các mẫu thực vật và đá cổ xưa để phân tích sự phát triển và sự rút lui đột ngột của một chỏm băng vốn là dấu tích cuối cùng của một dải băng từng bao phủ phần lớn Bắc Mỹ.

Các phát hiện cho thấy Chỏm băng Barnes, bao phủ một phần Đảo Baffin của Canada, bắt đầu phát triển cách đây vài nghìn năm trước khi đảo ngược nhanh chóng vào những năm 1960 khi tình trạng ô nhiễm carbon gia tăng.

“Một câu hỏi thường được nhiều người quan tâm là liệu chúng ta có gây ra hiện tượng nóng lên toàn cầu đủ để ngăn chặn kỷ băng hà tiếp theo xảy ra hay không?” Andrew Wickert, phó giáo sư khoa học môi trường tại Đại học Minnesota Twin Cities, người không tham gia vào nghiên cứu, cho biết. Nghiên cứu mới cho thấy rằng "ngay cả khi chúng ta mới bắt đầu tăng lượng khí thải, chúng ta đã gây ra đủ thiệt hại để khiến dải băng lớn ở Bắc Mỹ bắt đầu rút lui. Điều đó thật đáng kể."

Hành tinh này thường xuyên trải qua các giai đoạn mà băng kéo dài xuống từ các vĩ độ cao—cái mà chúng ta thường gọi là "kỷ băng hà"—do những thay đổi tự nhiên trong vòng quay và quỹ đạo của Trái đất, được gọi là Chu kỳ Milankovitch. Tiếp theo đó là các thời kỳ băng hà khi băng rút về các cực.

Kỷ băng hà cuối cùng đã kết thúc cách đây 12.000 năm. Vào thời kỳ đỉnh cao, cái được gọi là Dải băng Laurentide bao phủ toàn bộ Canada và kéo dài đến tận phía nam như New York và Trung Tây. Nó rút lui để tạo thành Chỏm băng Barnes, bao phủ một khu vực có diện tích bằng Delaware trên Đảo Baffin.

Không giống như các sông băng có thể di chuyển, Chỏm băng Barnes bị đóng băng vào nền đá, bảo tồn dấu vết thực vật của những gì phát triển xung quanh nó dưới lớp băng. Điều kỳ lạ đó cho phép các nhà khoa học dẫn đầu nghiên cứu mới thu thập thông tin về mức độ tăng trưởng và thu hẹp của nó.

Để xác định thời điểm nó đạt đến kích thước hiện đại lần đầu tiên, họ đã sử dụng kỹ thuật xác định niên đại phơi sáng để tính toán đại khái xem những tảng đá cách mép sông băng vài mét đã lộ ra bầu trời dài bao nhiêu mét. Sử dụng các phép đo Beryllium-10, một nguyên tố hình thành trên bề mặt đá lộ thiên, các tác giả tính toán rằng dải băng lần đầu tiên đạt kích thước như ngày nay vào khoảng 3.600 năm trước.

Tiếp theo, họ muốn xem chỏm băng đã mọc lại bao nhiêu kể từ thời điểm đó. Để làm được điều này, họ đã hướng tới những cư dân khiêm tốn của vùng lãnh nguyên phía trước sông băng: rêu và địa y.

Nicolás Young, nhà cổ sinh vật học tại Đài quan sát Trái đất Lamont-Doherty tại Đại học Columbia và là tác giả chính của bài báo mới, cho biết: “Sau khi chỏm băng rút lui, rêu cuối cùng đã xâm chiếm vùng đất mới lộ thiên này”. "Những đám rêu này đang sống ở đó và mọi thứ vẫn bình thường. Sau đó, cuối cùng, chỏm băng bắt đầu nở ra trở lại. Băng bao phủ rêu và giết chết nó." Dấu vết của rêu chết được bảo tồn ở vùng đất mới được phơi sáng lại, cho phép Young và nhóm của anh ghép lại dòng thời gian về cách băng di chuyển khắp cảnh quan.

Nhờ những ghi chép này, Young và các đồng tác giả ước tính rằng sông băng bắt đầu phát triển trở lại vào khoảng 2.000 năm trước. Điều này có thể báo hiệu sự bắt đầu của một thời kỳ băng hà khác.

Nhưng bắt đầu từ những năm 1960, chỏm băng đã làm một điều không tương ứng với một kỷ băng hà khác: Nó bắt đầu nhỏ lại. Nhóm nghiên cứu đã sử dụng những bức ảnh chụp từ trên không mang tính lịch sử cho thấy băng đã đảo ngược hướng đi, rút ​​lui đáng kể so với lề mới của nó. Các rìa của Chỏm băng Barnes đã rút đi trung bình 4 mét mỗi năm kể từ những năm 1980. Điều đó trùng hợp với thời kỳ lượng khí thải carbon tăng nhanh, khiến băng tan trên toàn thế giới. Tuy nhiên, chỏm băng đưa ra một ví dụ đặc biệt rõ ràng, dựa trên sự tăng trưởng trước những năm 1960.

Young nói: “Sự rút lui hiện đại của dòng sông băng này đã đảo ngược 2.000 năm mở rộng thực sự - đó là một khoảng thời gian khá tốt”.

Meredith Kelly, giáo sư khoa học trái đất tại Dartmouth, cho biết dữ liệu thu thập được trong nghiên cứu này là “tuyệt vời” và nghiên cứu này cho thấy “mô hình rõ ràng về hoạt động của chỏm băng”. Tuy nhiên, Kelly nói rằng cô ấy muốn so sánh một số dữ liệu với các địa điểm khác trên thế giới để hiểu đầy đủ hơn về việc Trái đất đang chuyển sang thời kỳ băng hà trước khi tác động của sự nóng lên do con người gây ra xảy ra.

Young cho biết, bằng chứng được đưa ra trong bài báo này cũng có thể xác thực một giả thuyết kéo dài hàng thập kỷ mà những người phủ nhận khí hậu từ lâu đã đưa ra vì “bằng chứng” về biến đổi khí hậu là một trò lừa bịp. Đầu những năm 1970, các nhà khoa học tập trung tại một cuộc họp tại Đại học Brown để thảo luận về các giả thuyết về thời điểm kỷ băng hà tiếp theo có thể xảy ra. (Young nói rằng hai đồng tác giả của ông trong bài báo này đã có mặt tại cuộc họp đó.) Các nhà khoa học kết luận rằng thời kỳ băng hà sắp xảy ra đến mức họ đã gửi một lá thư cảnh báo tới Tổng thống Richard Nixon.

“Tôi nghĩ nghiên cứu này thực sự giúp chứng minh rằng các nhà khoa học đã đúng về quá trình băng hà đang chờ xử lý,” Young nói. “

Phương tiện truyền thông đưa tin về cuộc họp, cũng như thời tiết lạnh hơn vào những năm 1970, từ lâu đã được những người phủ nhận khí hậu coi là “bằng chứng” cho thấy hiện tượng nóng lên toàn cầu không thực sự xảy ra. Tuy nhiên, điều đó rất đúng và nghiên cứu mới thực sự bổ sung thêm bằng chứng.

Bình luận

Quay lại đầu trang