Một tàu vũ trụ có cánh của Trung Quốc rất giống với phi cơ vũ trụ X-37B của quân đội Hoa Kỳ đã được một vệ tinh thương mại thuộc sở hữu của Hoa Kỳ chụp ảnh trên quỹ đạo vào năm 2024 và cuối cùng chúng ta cũng có được hình ảnh.

Phi cơ vũ trụ của Trung Quốc có cánh tam giác, cửa khoang chở hàng, tấm chắn nhiệt tối màu và mô-đun dịch vụ gắn phía sau với các mảng năng lượng mặt trời tạo ra năng lượng. Nói cách khác, thiết kế của con tàu có cánh ở một mức độ lớn là một bản sao của phi cơ vũ trụ X-37B do Lực lượng Không gian Hoa Kỳ điều khiển.

Bức ảnh được chụp bởi một vệ tinh hình ảnh thương mại thuộc sở hữu của một công ty tên là Vantor, được gọi là Maxar vào năm 2024. Vantor là một trong số các công ty cung cấp hình ảnh trinh sát về các địa điểm trên khắp thế giới cho quân đội Hoa Kỳ và các cơ quan tình báo Hoa Kỳ. Các vệ tinh chụp ảnh Trái đất tương tự có thể hướng kính thiên văn của chúng vào các vật thể trong không gian.

Các hình ảnh có độ phân giải thấp hơn của một phi cơ vũ trụ của Trung Quốc cho thấy hình dạng chung của phương tiện này đã được công bố rộng rãi trước khi có đánh giá của Cơ quan Tình báo Quốc phòng. Một quan chức của Lực lượng Không gian Hoa Kỳ đã tiết lộ quan sát của Maxar tại một hội nghị năm 2024 ở Hàn Quốc, nhưng Lầu Năm Góc đã không công bố hình ảnh có độ phân giải đầy đủ cho công chúng cho đến thứ Hai, khi nó xuất hiện trong một đánh giá chưa được phân loại của DIA về các mối đe dọa đối với Hoa Kỳ trong không gian.

Bắt và thả

Báo cáo của DIA không tiết lộ nhiều điều mới về hoạt động của tàu vũ trụ Trung Quốc trên quỹ đạo. Trung Quốc đã thực hiện 4 sứ mệnh tàu vũ trụ kể từ năm 2020, với thời gian kéo dài tới 9 tháng. Sứ mệnh thứ tư đã đi vào quỹ đạo ngày hôm nay sau khi phóng vào tháng Hai. Người ta không công khai biết liệu Trung Quốc có một hoặc nhiều máy bay vũ trụ như vậy trong kho hay không.

Lực lượng Không gian có hai chiếc X-37B bay luân phiên, với nhiệm vụ dài nhất trong số tám nhiệm vụ của họ cho đến nay là hai năm rưỡi kể từ khi phóng cho đến khi hạ cánh. Các quan chức Mỹ đã công bố những bức ảnh về phương tiện X-37B, công bố thông tin về thiết kế và kích thước của chúng, đồng thời tiết lộ một số thí nghiệm mà chúng đã thực hiện trên quỹ đạo. Hầu hết các hoạt động của X-37B trong không gian đều được phân loại.

Giống như X-37B, tàu vũ trụ của Trung Quốc cất cánh bên trong vỏ bọc trọng tải của một tên lửa thông thường, sau đó hoạt động như một vệ tinh khi đi vào quỹ đạo. Phi cơ bay giống như một phiên bản thu nhỏ không có người lái của Tàu con thoi của NASA và quay trở lại bầu khí quyển để hạ cánh trên đường băng tự động trên đất liền vào cuối mỗi nhiệm vụ. Đội mặt đất sau đó tân trang lại nó cho chuyến bay khác.

DIA cho biết trong báo cáo của mình rằng “khả năng cơ động được nâng cao” của các máy bay vũ trụ khiến chúng “phù hợp hơn cho một số nhiệm vụ nhất định so với các vệ tinh truyền thống”. Cho đến nay, phi cơ vũ trụ của Trung Quốc mới chỉ bay ở quỹ đạo Trái đất tầm thấp (LEO) ở độ cao vài trăm dặm. Một trong những chuyến bay X-37B của Lực lượng Không gian đã tăng vọt lên độ cao hơn 24.000 dặm trước khi sử dụng phanh khí động để chuẩn bị quay trở lại và hạ cánh.

Các máy bay vũ trụ như của Trung Quốc và X-37B cũng có thể triển khai các vệ tinh nhỏ từ khoang chở hàng của họ. Gần đây nhất, Trung Quốc đã trình diễn khả năng bắt một vật thể trên quỹ đạo, có lẽ bằng cách sử dụng cánh tay robot. Theo một phân tích về dữ liệu theo dõi quỹ đạo nguồn mở của Jonathan McDowell, một nhà vật lý thiên văn chuyên lập danh mục hoạt động của các chuyến bay vũ trụ, phương tiện hiện đang ở trong không gian đã phóng một vệ tinh phụ vào tháng 6 và thu hồi nó vào tháng 7, sau đó thực hiện lại điều tương tự vào tháng 8 và tháng 9.

Một cái nhìn thoáng qua

Tên chính thức của tàu vũ trụ Trung Quốc thậm chí còn là một bí ẩn. Nó thường được gọi là Shenlong trong các ấn phẩm phương Tây, trích dẫn các báo cáo từ những năm 2000 về việc Trung Quốc phát triển máy bay vũ trụ robot. Truyền thông nhà nước Trung Quốc chỉ gọi phương tiện này là Chongfu Shiyong Shiyan Hangtian Qi, hay CSSHQ, có nghĩa là tàu vũ trụ thử nghiệm có thể tái sử dụng, theo một tờ thông tin do Secure World Foundation công bố.

DIA không tiết lộ chính xác tình huống Maxar quan sát tàu vũ trụ của Trung Quốc, chẳng hạn như thời gian, vị trí hoặc khoảng cách, nhưng các quan sát Trái đất thường sử dụng camera để quan sát các vật thể khác trong không gian khi quỹ đạo của chúng giao nhau, một lĩnh vực mới nổi được gọi là hình ảnh phi Trái đất (NEI).

NEI cho phép các nhà khai thác thương mại và nhà phân tích của chính phủ kiểm tra vệ tinh. Điều này đặc biệt hữu ích để thu thập thông tin về các thiết kế vệ tinh được phân loại hoặc độc quyền, mở rộng con đường mới cho hoạt động gián điệp quốc tế và doanh nghiệp lên tầm cao.

Khả năng mà Maxar và các công ty thương mại khác trong lĩnh vực NEI thể hiện khác với những hành động gần đây của một số tàu vũ trụ quân sự, chẳng hạn như Kosmos 2612 của Nga, đã cố tình điều động để tiếp cận một vệ tinh chụp ảnh radar đã đăng ký của Hoa Kỳ vào đầu tháng này. Các quan sát NEI thương mại đến từ những cuộc gặp gỡ tình cờ, thường ở tốc độ cực cao.

Pew-Pew với DEW

Đánh giá của DIA về các mối đe dọa không gian bao gồm thông tin cập nhật về việc Trung Quốc theo đuổi công nghệ chống vệ tinh hay còn gọi là vũ khí “đối phó không gian”. Cơ quan tình báo cho biết quân đội Trung Quốc có thể coi vũ khí năng lượng định hướng (DEW) là “hệ thống đối phó không gian lý tưởng” vì chúng có thể được sử dụng để vô hiệu hóa vĩnh viễn hoặc tạm thời một vệ tinh. Một ứng dụng tiềm năng của tia laser trong không gian là làm chói mắt cảm biến trên vệ tinh của kẻ thù.

DIA cho biết: “Trung Quốc có nhiều vũ khí laser trên mặt đất với mức công suất khác nhau để phá hủy, làm suy giảm hoặc làm hỏng các vệ tinh trong LEO”. “Vào cuối những năm 2020, Trung Quốc có thể triển khai các hệ thống năng lượng được định hướng trên không gian và các hệ thống năng lượng được định hướng trên mặt đất có công suất cao hơn, có khả năng đe dọa các vệ tinh ở quỹ đạo cao hơn”.

DIA ghi nhận việc Trung Quốc thử nghiệm tên lửa chống vệ tinh trên mặt đất và màn trình diễn lịch sử của nước này vào năm ngoái về việc tiếp nhiên liệu cho vệ tinh trên quỹ đạo địa không đồng bộ, một chế độ cách xích đạo khoảng 22.000 dặm (36.000 km), điều mà chưa quốc gia nào đạt được trên LEO. Trung Quốc cũng đã thử nghiệm một cánh tay robot có thể kéo tàu vũ trụ ra khỏi quỹ đạo và hiện đang vận hành một đội vệ tinh đang phát triển có tên TJS thường xuyên tiếp cận tàu vũ trụ nước ngoài.

Lực lượng Không gian Hoa Kỳ cũng có một nhóm vệ tinh thanh tra trên quỹ đạo địa không đồng bộ và gần đây đã mua thêm nhiều vệ tinh có thể được tiếp nhiên liệu, khắc phục những hạn chế về khả năng cơ động. Bộ trưởng Không quân Troy Meink tiết lộ vào tháng trước rằng Lầu Năm Góc đã đưa vũ khí vào không gian, khiến Mỹ trở thành quốc gia đầu tiên thừa nhận sở hữu vũ khí quỹ đạo.

Theo các quan chức tình báo Mỹ, Nga đang theo đuổi chương trình chiến đấu trên quỹ đạo của riêng mình, trong đó có tham vọng triển khai vũ khí hạt nhân trong không gian.

Một hệ thống vũ khí thông thường hơn của Nga, được gọi là Nivelir, được thiết kế để bắn đạn từ vệ tinh này tới vệ tinh khác. Quân đội Nga đã mô phỏng một cuộc tấn công bằng hệ thống Nivelir vào năm 2020. Vào tháng 4, Nga đã phóng một đội vệ tinh nhỏ vào quỹ đạo gần với một vệ tinh viễn thám radar thương mại thuộc sở hữu của ICEYE để cung cấp hình ảnh trinh sát cho Ukraine. Các quan chức Mỹ cho biết, một trong những vệ tinh của Nga đã di chuyển cách vệ tinh ICEYE “hàng chục mét” vào đầu tháng này trước khi lùi lại.

Câu chuyện này ban đầu xuất hiện trên Ars Technica.

Bình luận

Quay lại đầu trang