Roli, công ty đứng sau các thiết bị âm nhạc cảm ứng, biểu cảm như Seaboard và Roli Blocks, đã sụp đổ.

Mặc dù chưa được công bố chính thức nhưng Roli được cho là đã sa thải CEO và người sáng lập Roland Lamb vào đầu năm nay. Kể từ đó, Roli gần như tan rã. (Vào tháng 8, một công ty mới có tên Instrumental Intelligence đã được đăng ký với chính phủ Anh dưới tên Lamb, một động thái tiềm năng của người sáng lập nhằm mua lại tài sản của Roli).

Vào thứ Hai, Roli đã gửi email cho người dùng rằng hai người hành nghề xử lý tình trạng mất khả năng thanh toán được cấp phép đã được bổ nhiệm làm quản trị viên chung của Roli vào ngày 20 tháng 10. Công ty đã đi vào quản lý, quy trình quản lý tình trạng mất khả năng thanh toán của doanh nghiệp ở Vương quốc Anh. Đây là lần thứ hai Roli phá sản.

Điều đó đã khiến một cộng đồng khách hàng nhỏ nhưng thiếu thông tin về việc nhận được sản phẩm mà họ đã trả tiền. Cộng đồng Roli đã bày tỏ nỗi buồn, sự tức giận hoặc sự bối rối hoàn toàn. Trong các nhóm Facebook, subreddit r/Roli và các diễn đàn khác, những người dùng thất vọng đã phải vật lộn để tìm nguồn trợ giúp cho việc mua thiết bị Roli với giá từ hàng trăm đến hàng nghìn đô la. Subreddit Roli tràn ngập các bài đăng từ những khách hàng nói rằng họ đã thanh toán cho các đơn đặt hàng từ nhiều tháng hoặc nhiều năm trước và không nhận được phản hồi hay hoàn tiền nào kể từ đó.

Các chủ sở hữu hiện tại cũng lo lắng về tác động lâu dài. Các nhạc cụ Roli chủ yếu dựa vào các trình khởi chạy phần mềm độc quyền và các ứng dụng đồng hành để kết nối, ánh xạ âm thanh và định cấu hình cài đặt. Mặc dù phần cứng vẫn hoạt động nhưng người dùng lo ngại rằng việc thiếu hỗ trợ phần mềm cuối cùng sẽ khiến thiết bị của họ bị hỏng.

Roli chưa công khai truyền đạt về chiến lược tương lai của mình với khách hàng. Công ty đã không trả lời yêu cầu bình luận của WIRED; Lamb đã không trả lời nhiều yêu cầu bình luận. Những người ủng hộ tài chính chính của Roli, các công ty đầu tư TriplePoint Capital và Hoxton Ventures, cũng không phản hồi.

Sự thay đổi của các mùa

Roli đã từng phải đối mặt với những khó khăn về tài chính trước đây.

Công ty thành lập vào năm 2009 nhưng thực sự thành công sau khi nhạc sĩ Pharrell Williams đầu tư vào năm 2017 và Quỹ Đổi mới của Sony vào năm 2018. Các nhạc sĩ như tay chơi keyboard Jordan Rudess của Dream Theater đã hỗ trợ và giới thiệu các thiết bị của Roli. Nhân vật của Ryan Gosling đóng vai Seaboard Grand trong bộ phim năm 2016 La La Land. Vào cuối những năm 2010, công nghệ và công ty đã được ca ngợi như một thành công.

Giai điệu đó đã thay đổi vào năm 2020. Quỹ Tương lai của chính phủ Anh — một gói cứu trợ do người nộp thuế tài trợ được ban hành để giúp các doanh nghiệp trong thời kỳ đại dịch — đã giải cứu một phần cho Roli khỏi cuộc khủng hoảng tài chính do Covid-19 gây ra. Thậm chí sau đó, Roli đã đi vào quản lý lần đầu tiên vào năm 2021. Nó vẫn tồn tại bằng cách khởi chạy lại với tên Luminary Roli và tập trung vào các thiết bị học âm nhạc như bàn phím Lumi phát sáng và Airwave, một Theremin kỹ thuật số có chức năng kép như một giáo viên dạy piano AI.

Thông qua tất cả những điều đó, khách hàng đã gặp vấn đề với cách công ty giao tiếp. Những người dùng đặt mua bàn phím Lumi nhận thấy đơn hàng bị trì hoãn đột ngột mà không có dấu hiệu nào từ công ty về điều gì đang xảy ra.

Lluís Gerard, một YouTuber đã đánh giá các sản phẩm của Roli trong nhiều năm dưới tên WasabiNoise, nói với WIRED: “Một trong những vấn đề mà họ gặp phải kể từ khi tôi bắt đầu với Kickstarter là giao tiếp và giải thích mọi thứ — cho mọi người biết chuyện gì đang xảy ra”. “Luôn có quá nhiều bí mật về mọi thứ, nếu không bạn sẽ nhận ra, ồ, có những sự chậm trễ.”

Kéo tôi xuống

Các cựu nhân viên của Roli – những người đã nói chuyện với WIRED nhưng yêu cầu không nêu tên để tránh gây nguy hiểm cho các cơ hội việc làm trong tương lai – đã cáo buộc văn hóa công ty xoay quanh những ý tưởng bất chợt của Lamb. Mọi người từng làm việc với Lamb mà chúng tôi nói chuyện đều so sánh anh ấy với nhân vật giống Steve Jobs. Một người mô tả trải nghiệm ở Roli giống như đang ở trong một bộ phim, trong đó Lamb coi mình là nhân vật chính và những người khác là nhân vật phụ hoặc nhân vật cố định.

“Tôi yêu công ty, yêu văn hóa, yêu con người – tôi không thích làm việc cho anh ta,” nhân viên này nói. "Mọi người đều có câu chuyện của riêng mình với anh ấy. Bạn đang ngồi trong xe của anh ấy - và anh ấy không đi đúng hướng."

Vào năm 2021, một cựu nhân viên khác của Roli, người cũng yêu cầu giấu tên, đã tải lên các tệp trên GitHub bao gồm nhiều ghi chú khác nhau ghi lại Roli là một nơi làm việc thù địch. Một bản PDF dài 16 trang có tiêu đề “Giữ Roland hạnh phúc” và bao gồm nhiều phần về cách xử lý việc tương tác với một người mắc bệnh tự ái. Một số nhân viên cũ đã mô tả một cách độc lập những gì họ coi là hành vi tự ái của Lamb, mô tả anh ta là một người có tầm nhìn kiêu ngạo.

“Roland là nguyên mẫu của một kẻ tự ái bệnh hoạn,” một nhân viên nói với WIRED. "Thật không may, anh ấy lại trở thành như vậy. Cực kỳ dễ tổn thương khi bị thử thách, hoàn toàn không biết xấu hổ, khá liều lĩnh, không có khả năng học hỏi hay trưởng thành, thà đánh bạc hơn là rút ra bất kỳ bài học nào từ kinh nghiệm trước đó. Thật là chán nản khi chứng kiến."

“Bi kịch ở đây là về cơ bản nó luôn là một công ty vĩ đại,” một cựu nhân viên khác nói. "Phần lớn điều khiến nó trở nên tuyệt vời là do tầm nhìn toàn năng của người sáng lập. Nhưng đó rõ ràng là sai sót nghiêm trọng."

Bắt đầu lại

Cùng với các thiết bị cảm ứng khác như Linnstrument và Sensel Morph, Roli là công ty chủ chốt trong việc phát triển các thiết bị biểu đạt đa âm MIDI (MPE). Công nghệ MPE cho phép người chơi điều khiển cao độ và âm sắc của nốt thông qua chuyển động dựa trên cảm ứng. Nhấn hoặc trượt ngón tay trên bề mặt của thiết bị sẽ tạo ra các nốt MIDI khác nhau giúp ghi lại cách chơi biểu cảm hơn.

Mặc dù có tính sáng tạo nhưng các nhạc cụ của Roli nhìn chung đều rất thích hợp — một danh mục sản phẩm khó có thể thu hút lượng khán giả tầm cỡ Apple. Roli chắc chắn đã cố gắng, hợp tác với Apple để bán Roli Blocks của mình tại Apple Store. Than ôi, đại dịch đã gây ra những vấn đề nghiêm trọng về chuỗi cung ứng và công ty không thể đáp ứng kịp các đơn đặt hàng. Sau đại dịch, phá sản và đổi thương hiệu, chẳng còn gì có thể thúc đẩy công ty phát triển ngoại trừ ý chí của người sáng lập.

Một cựu nhân viên cho biết: “Đây là một trong những ngọn đèn dẫn đầu về công nghệ âm nhạc trên thế giới”. "Đó thực sự là một công ty phát minh—những thứ mà họ tạo ra chưa từng được sản xuất trước đây. Vì vậy, đó thực sự là một điều đáng xấu hổ."

Phản ứng trước sự sụp đổ của Roli không phải là sự thất vọng thuần túy. Sau nhiều tháng trì hoãn và thất vọng, người dùng Reddit đã tập hợp lại để thương tiếc công ty—và để đảm bảo rằng các thiết bị của họ tiếp tục hoạt động.

Sam Hocking, kỹ sư âm thanh người Anh, người điều hành một công ty công cụ âm thanh có tên Demix.me, cũng sở hữu nhiều Roli Seaboard Blocks. Ngay cả trước khi Roli bắt đầu quản lý, Hocking đã xây dựng phần mềm có thể giữ cho thiết bị hoạt động như một thiết bị MIDI có khả năng. Anh ấy đã chia sẻ các công cụ cấu hình được mã hóa rung cảm của mình trong subreddit Roli và trên GitHub, vì vậy các thiết bị Grand, Rise, Airwave và Block của Roli có thể hoạt động mà không cần trình khởi chạy Roli.

Hocking cho biết Seaboards của ông đã gần 10 tuổi và vẫn đang hoạt động. Bất chấp lịch sử khó khăn và khả năng giao tiếp kém của công ty, anh ấy vẫn muốn giữ lại thiết bị của mình. Chúng có chất lượng cao, đắt tiền và có cảm giác không thể thay thế được.

Anh ấy không đơn độc. Những người dùng khác trên subreddit đã tham gia, thêm các chỉnh sửa và sửa lỗi của riêng họ vào phần mềm có thể giúp ít nhất một số thiết bị này tồn tại.

Hocking nói: “Chúng là một sản phẩm khá độc đáo; không có loại bàn phím nào khác ngoài đó”. “Không ai thích tiêu tiền rồi lại không sử dụng được”.

Bình luận

Quay lại đầu trang