Đương nhiên, phản ứng đầu tiên của Rama Afullo là “Hãy GOOOO,” anh ấy nói. Công ty Satlyt của ông đang xây dựng phần mềm để biến các vệ tinh hiện có thành mạng xử lý dữ liệu, tương tự như khái niệm trung tâm dữ liệu quỹ đạo. Và anh ấy vừa tiến thêm một bước gần hơn đến điều đó.

Sau 13 tháng làm việc, công ty đã có cuộc thử nghiệm thành công vào đầu tháng này. Làm việc với Đại học Houston trong một dự án nghiên cứu do NASA tài trợ, cuộc thử nghiệm cho thấy phần mềm của công ty khởi nghiệp này có thể phân bổ nhiệm vụ giữa các máy tính khi ở trên quỹ đạo dựa trên thông tin liên lạc và điện toán có sẵn như thế nào.

Ông cho biết mục tiêu là tạo ra phần mềm kết nối với nhiều vệ tinh để chia sẻ các nhiệm vụ tính toán. Afullo nói với TechCrunch rằng người dùng hệ thống “sẽ chỉ cần xác định các quyền, mức độ ưu tiên và giới hạn hoạt động”, trong khi phần mềm sẽ đưa ra quyết định trong những giới hạn đó. Phần mềm của nó đã có trên ba vệ tinh trên quỹ đạo và bước đầu tiên hướng tới tầm nhìn đó là cuộc thử nghiệm này. Mặc dù cuộc thử nghiệm sử dụng nghiên cứu do NASA tài trợ nhưng cơ quan này vẫn chưa chọn nó cho bất kỳ sứ mệnh cụ thể nào hoặc chọn nó để triển khai công nghệ của mình.

Afullo cho biết các sứ mệnh của NASA phải đối mặt với những hạn chế tương tự mà Satlyt hy vọng sẽ giải quyết – “tài nguyên máy tính hạn chế, liên lạc không liên tục và nhu cầu lấy lại thông tin hữu ích cho mọi người”.

Trong thử nghiệm này, công ty đã tạo ra một mạng mô phỏng với bốn máy tính, bốn người dùng và tám dịch vụ. Sau đó, phần mềm sẽ đánh giá cách phân công và chạy các tác vụ trên các máy tính đó, tính đến tính khả dụng của tính toán và liên lạc. Chỉ có một máy tính vật lý trên tàu vũ trụ trên quỹ đạo chạy phần mềm - ba máy tính còn lại chỉ là mô phỏng - cuối cùng gửi kết quả về Trái đất. Thử nghiệm đã chứng minh rằng phần mềm của Satlyt có thể tạo ra các kế hoạch về phần cứng trên quỹ đạo, nhưng sẽ còn nhiều thử nghiệm hơn được thực hiện để xem các máy tính đó truyền thông tin lẫn nhau như thế nào trong thực tế khi sử dụng nhiều máy tính vật lý.

Ông nói: “Phát hiện này là một sự đánh đổi. Một cách tiếp cận mang lại hiệu quả tốt nhất, mặc dù nó đòi hỏi nhiều sức mạnh tính toán hơn những cách khác.

Tuy nhiên, Satlyt, người nằm trong top 5 của TechCrunch Disrupt Battle năm nay, gọi đây là một chiến thắng. Ông nói: “Đó là nền tảng hướng tới việc các vệ tinh chia sẻ công việc tính toán.

NASA đã có một mạng công nghệ được thiết kế để di chuyển dữ liệu trong không gian ngay cả khi các liên kết liên lạc gặp phải sự chậm trễ. Nó bắt đầu sử dụng công nghệ này vào đầu năm nay và đã thử nghiệm nó trên máy bay.

Afullo, người từng làm việc tại Google và SpaceX, đã thành lập Satlyt vào năm 2024 để biến tàu vũ trụ thành trung tâm dữ liệu ảo. Phần mềm của nó giúp các nhà khai thác chạy AI và các ứng dụng khác trên tàu, xử lý dữ liệu gần hơn với nơi dữ liệu được thu thập và giảm sự phụ thuộc vào đường truyền xuống, nơi các vệ tinh gửi dữ liệu trở lại Trái đất và phân tích trên mặt đất chủ yếu do con người thực hiện.

Ví dụ: nếu tàu vũ trụ nhìn thấy một đám cháy rừng trên Trái đất, phần mềm như vậy có thể giúp nó truyền tải thông tin liên quan nhanh hơn nhiều. Ông nói: “Mục tiêu là sớm nhận được câu trả lời hữu ích cho mọi người và tận dụng tốt hơn các cửa sổ liên lạc hạn chế”. “Thí nghiệm này đã thử nghiệm một thành phần lập kế hoạch có khả năng rộng hơn đó.”

Satlyt cho biết họ vẫn cần thử nghiệm phần mềm của riêng mình trong nhiều khối lượng công việc, phần cứng và điều kiện kết nối khác nhau. Afullo cho biết, họ cũng phát hiện ra một vấn đề trong cách phần mềm của họ gây ra độ trễ tham chiếu thời gian - nó đánh dấu nó là thời gian đến (thời gian nó đến) thay vì độ trễ đã trôi qua (mất bao lâu để đến nơi), đây là một số liệu khác.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là thử nghiệm đã thất bại. Ông nói: “Việc phát triển phần mềm, thực thi trên bo mạch và trả lại kết quả đầu ra đã thành công.

Nhưng Afullo cho biết vẫn còn nhiều việc phải làm. “Chúng tôi cũng cần các liên kết liên lạc có thể sử dụng được, sự cho phép từ các nhà khai thác tham gia, chuyển giao an toàn, lập kế hoạch tài nguyên và khôi phục khi không có kết nối máy tính.” Họ hy vọng sẽ sớm phóng ở các môi trường khác ngoài quỹ đạo Trái đất thấp.

Ông nói: “Các bước kỹ thuật tiếp theo của chúng tôi là xác nhận và tích hợp rộng hơn, sau đó là trình diễn công việc tính toán được chia sẻ trên các tàu vũ trụ riêng biệt”. "Về lâu dài, chúng tôi muốn các nhà phát triển xây dựng các ứng dụng cho không gian mà không cần phải xây dựng lại cơ sở hạ tầng cho mọi nhiệm vụ. Đó là ý nghĩa của các trung tâm dữ liệu AI ảo trong không gian đối với chúng tôi."