James Talarico, thượng nghị sĩ đắc cử của đảng Dân chủ Texas, không chỉ lật đổ bang trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ ngày hôm qua mà còn giành chiến thắng trong cuộc bầu cử Thượng viện tốn kém nhất cho đến nay. Hơn 573 triệu đô la đã được chi cho các quảng cáo giữa Talarico, đối thủ Đảng Cộng hòa của ông là Ken Paxton và các PAC liên kết của họ. Và phần lớn số tiền đó chỉ đến từ một người đàn ông: Elon Musk.

200 triệu USD cũng không thể giúp Elon Musk mua được Texas

Bức tường tiền của Elon Musk đổ xuống cơn sóng thần xanh.

Musk được cho là đã chi hơn 445 triệu USD để hỗ trợ đảng Cộng hòa trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ, khiến ông không chỉ trở thành nhà tài trợ lớn nhất cho đến nay trong chu kỳ bầu cử năm 2026 mà còn trong lịch sử nước Mỹ. Và phần lớn số tiền của ông được chi tiêu ở Texas, bang quê nhà của ông cũng như trụ sở chính của cả Tesla và SpaceX. Musk đã chuyển hơn 168 triệu USD cho các siêu PAC hỗ trợ Paxton; America PAC của Musk, nơi ông đã đầu tư 216 triệu USD, cũng chi 34,7 triệu USD trong số tiền đó ở Texas. Nói chung, đó là hơn 200 triệu đô la được chi cho một tiểu bang.

Nhưng hàng triệu USD của Musk không thể mua cho ông một cuộc bầu cử. Talarico đánh bại Paxton hơn 12 điểm, trở thành thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ đầu tiên của Texas kể từ năm 1988. Và chiếc ghế thống đốc cũng bị lật ngược: Đảng viên Đảng Dân chủ Gina Hinojosa đã lật đổ đương kim Đảng Cộng hòa Greg Abbott, một người khác được hưởng lợi từ sự hào phóng của Musk. Ảo tưởng của đảng Dân chủ về một Texas trong xanh cuối cùng đã trở thành hiện thực - và nó đã xảy ra bất chấp nỗ lực của tỷ phú nghìn tỷ đầu tiên trên thế giới.

Hơn cả một làn sóng xanh, cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ còn là một cuộc tắm máu đối với các đảng viên Cộng hòa, những người đã thể hiện kém cỏi trên toàn quốc ngay cả ở những bang mà họ giành chiến thắng. Những chiến thắng của đảng Dân chủ trên khắp đất nước thường phụ thuộc vào tiền bạc. Nhưng ở Texas, điều đó đã không xảy ra như cách Musk hy vọng. Talarico mô tả cuộc đua như một cuộc đấu tranh “trên và dưới” giữa giới siêu giàu và những người khác. Các khoản quyên góp của Musk cho Abbott và Paxton có thể đã nhấn mạnh sự bất bình đẳng giàu nghèo của Mỹ vào thời điểm nhiều người Mỹ đang phải vật lộn để kiếm sống trong cuộc khủng hoảng kinh tế do lạm phát, thuế quan và cuộc chiến đang diễn ra chống lại Iran - tất cả đều là kết quả của những lựa chọn chính sách của chính quyền hiện tại.

Thật khó để tưởng tượng Paxton sẽ hoạt động kém như thế nào nếu không có tiền của Musk. Chiến dịch của Paxton chỉ nhận được 22,3 triệu USD tiền quyên góp trực tiếp, một khoản tiền nhỏ so với 146 triệu USD mà Talarico quyên góp được từ cử tri. Paxton đã nhận được sự thúc đẩy rất cần thiết từ Musk, người đã đảm bảo rằng người dân Texas tràn ngập các quảng cáo chống Talarico. Tuy nhiên, những quảng cáo đó không tập trung vào những vấn đề quan trọng nhất đối với cử tri. Ở Texas, các quảng cáo chống Talarico chủ yếu tập trung vào các vấn đề chiến tranh văn hóa như người chuyển giới, một điểm cố định của Musk. (Musk bị ghẻ lạnh với cô con gái lớn của mình, một người chuyển giới, và ông đã mô tả cô ấy đã bị “giết chết” bởi “loại virus đánh thức tâm trí”.) Một quảng cáo trên Facebook có giá từ 15.000 đến 20.000 USD đã kêu gọi cử tri “đánh bại Talarico và chương trình nghị sự chuyển giới cấp tiến của hắn”. Theo phân tích về mức chi tiêu của America PAC bởi 19th News, quảng cáo này là một trong hàng chục quảng cáo chống chuyển giới do Musk trả tiền.

Nhưng tiền của Musk cũng là một khoản nợ đối với Paxton, đó có lẽ là lý do tại sao lần này tỷ phú gần như nghìn tỷ phú này lại chọn hoạt động bí mật. Musk tán thành Paxton trên X - tuyên bố "số phận của Texas và nước Mỹ đang bị đe dọa" trong cuộc bầu cử - nhưng trái ngược với tất cả bản năng của Musk về việc gây ấn tượng trước công chúng, anh ấy đã không đảm nhận vai trò đại diện trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ, ở Texas hay những nơi khác. Không có cuộc biểu tình do Musk dẫn đầu, không có màn nhảy trên sân khấu, không có cưa máy trong tầm mắt. Thay vào đó, Talarico liên tục nhấn mạnh mối quan hệ giữa Paxton và Musk, gợi ý rằng bỏ phiếu cho người này là mang lại lợi ích cho người kia. “Elon Musk đang cố gắng mua chiếc ghế Thượng viện này,” ông nói tại một cuộc biểu tình ở El Paso vào cuối tháng 10. "Rất có thể, nếu bạn nhìn thấy một quảng cáo tấn công trên màn hình TV thì đó là Elon. Nếu bạn nhận được những lời nói dối trong hộp thư của mình thì đó chính là Elon. Nếu bạn nhận được một tin nhắn nói những điều đáng sợ về tôi kèm theo những bức ảnh đen trắng đáng sợ, thì đó cũng là Elon."

Những bình luận của Talarico có thể đã thu hút nhiều sự chú ý hơn đến mối quan hệ nồng ấm của Musk với Paxton, mối quan hệ dường như cùng có lợi. Paxton, người giữ chức tổng chưởng lý Texas từ năm 2015 – ngoại trừ một thời gian ngắn bị luận tội vào năm 2023 – đã mở một số cuộc điều tra về các tổ chức chỉ trích hoặc chống đối Musk, theo một báo cáo gần đây của Wired. Paxton đã nhiều lần đi theo sự dẫn dắt của Musk. Sau khi Musk kiện trang web truyền thông tiến bộ Media Matters, Paxton đã điều tra ấn phẩm này; khi Musk đệ đơn kiện chống độc quyền chống lại một liên đoàn quảng cáo, một cuộc điều tra của Paxton đã diễn ra sau đó.

“Elon Musk muốn đất của chúng tôi,” Talarico nói tại cuộc biểu tình ở El Paso. "Ông ấy muốn nước của chúng ta. Ông ấy muốn tiền thuế của chúng ta. Ông ấy muốn thượng nghị sĩ Hoa Kỳ của riêng mình."

Ngoài việc cố gắng mua một thượng nghị sĩ, Musk còn cố gắng giành được một thống đốc. Mặc dù phần lớn số tiền Musk chi ở Texas đều đến tay Paxton, nhưng anh ấy cũng ném vài triệu USD cho Abbott, người mà anh ấy cũng có mối quan hệ thân thiết - đến mức Hinojosa đã kiện để xem tất cả 1.400 trang thư từ giữa hai người. Và Musk không phải là giám đốc công nghệ duy nhất ủng hộ Abbott. Đảng Cộng hòa, người hứa sẽ biến Texas thành “tâm điểm” phát triển AI, cũng nhận được 300.000 USD từ người đồng sáng lập Anthropic Tom Brown, cũng như tiền từ một số nhà phát triển trung tâm dữ liệu.

Musk dường như cảm nhận được rằng làn gió chính trị đã thay đổi. Thường là một tấm áp phích phong phú, Musk đã xóa dòng chữ “Bỏ phiếu đỏ sớm!” bài đăng từ Ngày bầu cử và hầu như không có gì để nói về X vào đêm đó ngoài câu châm biếm về việc đưa các trung tâm dữ liệu vào không gian. Các tiểu bang khác mà ông ném tiền vào hầu như không khá hơn. Đảng Dân chủ đã giành chiến thắng ở Ohio, nơi America PAC của Musk chi 10,4 triệu USD và Michigan, nơi ông chi 9,8 triệu USD. Chiến thắng thực sự duy nhất của đảng Cộng hòa là ở Florida, và họ hầu như không giành được chiến thắng ở đó.

Số tiền mà Musk bỏ ra cho chu kỳ bầu cử này vừa đáng kinh ngạc vừa chưa từng có – và nó cũng vô nghĩa đối với ông. Musk đã mất nửa tỷ đô la trong nỗ lực mua trái phiếu giữa nhiệm kỳ thất bại, một số tiền chỉ chiếm chưa đến nửa phần trăm giá trị tài sản ròng của ông. Có thể sự thất bại của ông sẽ báo hiệu rằng ngay cả người giàu nhất thế giới cũng không thể khuất phục cử tri theo ý mình. Nhưng rất có thể lần sau anh ấy sẽ tiêu nhiều tiền hơn nữa.