Trong thế giới hi-fi, có “cao cấp” và sau đó là Goldmund. Kể từ năm 1978, nhà sản xuất Thụy Sĩ đã sản xuất các thiết bị âm thanh có thiết kế tinh xảo, hiệu suất cao đáng kinh ngạc và đắt tiền đến kinh ngạc. Khi đã gần nửa thế kỷ phát triển kỹ thuật không khoan nhượng một cách đáng tự hào, quyết tâm định vị sản phẩm của mình là những lựa chọn thay thế đáng tin cậy cho đồ trang sức, tác phẩm nghệ thuật hoặc những thú vui đắt tiền khác dành cho giới siêu giàu không có dấu hiệu giảm bớt - hoàn toàn ngược lại.

Gần đây tôi đã được mời đến trụ sở chính của Goldmund ở Geneva, Thụy Sĩ để trải nghiệm Tuyên bố Mimesis mới, bộ tiền khuếch đại analog hàng đầu của công ty. Nhân tiện, trụ sở chính của Goldmund có kiểu trần nhà cao, sử dụng rộng rãi bê tông và kính cũng như sự ngăn nắp đến mức cuồng tín khiến tôi nhớ đến một nhân vật phản diện Bond, người đã quyết định dành thời gian của mình cho việc thỏa mãn âm thanh hơn là chuyên chế toàn cầu.

Trong chuỗi âm thanh nổi truyền thống, bộ tiền khuếch đại lấy tín hiệu mức thấp từ thiết bị nguồn của bạn, xử lý lựa chọn âm lượng và đầu vào, đồng thời cung cấp tín hiệu sạch đó đến bộ khuếch đại công suất để điều khiển loa của bạn. Hầu hết mọi người sử dụng bộ khuếch đại tích hợp, bộ khuếch đại kết hợp tiền khuếch đại và khuếch đại công suất trong cùng một hộp.

Những người muốn nâng mọi thứ lên một tầm cao mới thường tách tiền khuếch đại và khuếch đại công suất thành hai hộp—để giữ tín hiệu âm thanh quý giá tránh xa mọi hoạt động điện có thể ảnh hưởng đến tính toàn vẹn của nó. Đương nhiên, Goldmund tin rằng chỉ riêng bộ tiền khuếch đại thôi cũng cần phải chiếm ba hộp riêng biệt.

Hộp đầu tiên, hộp có các nút bấm, nút xoay và màn hình, chứa các thiết bị điện tử tiền khuếch đại. Đó là nơi thiết bị nguồn của bạn—bàn xoay, bộ truyền phát mạng, bất cứ thứ gì bạn thích—kết nối bằng cách sử dụng nhiều lựa chọn đầu vào cân bằng và không cân bằng. Hai hộp còn lại là nguồn điện bên ngoài phục vụ các kênh trái và phải của tín hiệu âm thanh nổi của bạn.

Goldmund tính toán sự tách biệt triệt để này, cùng với kiến trúc bên trong tỉ mỉ có tính đối xứng hoàn chỉnh, các giai đoạn điều chỉnh điện áp và tản nhiệt được tối ưu hóa, đảm bảo tính toàn vẹn của tín hiệu và điều kiện hoạt động hoàn toàn nhất quán trong mọi trường hợp.

Rõ ràng là không đủ để tạo ra một bộ tiền khuếch đại có tổng độ méo sóng hài thấp (0,0002%) đến mức cực kỳ khó đo lường ngay từ đầu. Không, nó phải được đặt trong ba khung với màn hình bằng kính tráng gương, bộ điều khiển được phủ kim loại và thiết kế đường viền vàng mảnh mai đặc trưng của Goldmund để khẳng định danh tính của nó.

Tại Mỹ, bộ tiền khuếch đại tương tự Goldmund Mimesis Statement có giá 240.000 USD. Không, tôi không vô tình thêm vào một vài số không. Ở đây, chúng tôi đã thuộc lãnh thổ “xe thể thao châu Âu khá sang trọng”, nhưng bản thân bộ tiền khuếch đại không cấu thành một hệ thống âm thanh. Để Tuyên bố mô phỏng thực hiện được công việc của mình, nó cần có tín hiệu đầu vào âm nhạc, tín hiệu này sẽ xuất ra bộ khuếch đại công suất. Từ đó, nó đi đến một cặp loa.

Rất may, Goldmund cung cấp rất nhiều lựa chọn. Trong khi tôi nghe Tuyên bố mô phỏng, nó được kết nối với bộ truyền phát mạng Eidos của công ty (của bạn với giá 27.000 đô la) ở một đầu và một cặp bộ khuếch đại công suất Thelos 9800 (gần 800 pound mỗi bộ khuếch đại, 1.560 watt mỗi kênh, vẻ đẹp ấn tượng và 500.000 đô la *mỗi*) ở đầu kia. Sau đó, tín hiệu khuếch đại sẽ chuyển đến một cặp loa đặt sàn bốn chiều Theia Passive ($215.000 cho hai chiếc). Đó là tổng giá hệ thống là 1.482.000 đô la - không quá “xe thể thao” mà là “căn hộ rất đẹp, có thể có ban công”. Và tôi thậm chí còn chưa thêm giá cáp.

Tất cả số tiền đó mua được gì cho bạn? Chà, chắc chắn là nó có ngôn ngữ thiết kế công nghiệp đặc biệt, sự chú ý đến từng chi tiết và độ chính xác liên quan đến sự phù hợp và hoàn thiện ngoài OCD, bảng mạch hàn bằng tay, hợp kim cấp quân sự được chế tạo bằng kỹ thuật chế tạo đồng hồ Thụy Sĩ đã được thiết lập và kiểu hiện diện vật lý tổng thể thường gắn liền với những thứ họ chế tạo tại NASA.

Nhưng liệu một hệ thống âm thanh nổi có thể trị giá 1,5 triệu USD không? Câu trả lời phải là “không”. Tôi đã tham gia quá trình đánh giá thiết bị âm thanh trong hơn hai thập kỷ và tôi biết rõ rằng quy luật lợi nhuận giảm dần đã có hiệu lực từ rất lâu trước khi bạn chi ra sáu con số, chứ chưa nói đến bảy con số. Nhưng Goldmund không bán cho bạn một chiếc hi-fi cũng như Rolex không bán cho bạn một chiếc đồng hồ đeo tay - nó bán cho bạn một biểu tượng không thể nhầm lẫn về địa vị, sự giàu có và thành công. Nó bán cho bạn sự độc quyền. Nó bán cho bạn những gì nó thực sự tin là đỉnh cao của kỹ thuật thủ công.

Và nó cũng bán cho bạn một phần âm thanh truyền đạt chi tiết, cực kỳ sâu sắc và hùng hồn. Tôi không phải là khách hàng tiềm năng của Goldmund, nhưng nếu tôi có thu nhập khả dụng, tôi thực sự nghĩ mình có thể như vậy.