Trung tâm dữ liệu không gian nguyên mẫu của Google Suncatcher đang trực tuyến và liên lạc với mặt đất sau khi phóng vào đầu tháng này cùng với hơn 100 tàu vũ trụ khác trên tên lửa SpaceX Falcon 9.

Vệ tinh mang một Bộ xử lý Tensor (TPU) của Google và tạo ra công suất điện lên tới 1 kW, nhằm mở đường cho các mạng vệ tinh bay gần trong tương lai thực hiện khối lượng công việc suy luận lớn trên quỹ đạo. Tuy nhiên, nhu cầu năng lượng của TPU có nghĩa là nó chỉ có thể bật trong khoảng 20 phút mỗi lần, làm phức tạp thêm hoạt động kinh doanh liên lạc từ không gian đến mặt đất vốn đã phức tạp.

Sau quá trình vận hành thử nghiệm các hệ thống con của vệ tinh trong khoảng ba tuần, tàu vũ trụ đã sẵn sàng hoạt động. Khi các kỹ sư trên mặt đất gửi lời nhắc đầu tiên trong tuần này, họ đã yêu cầu mô hình được tải sẵn trên vệ tinh, Gemma 4 của Google DeepMind, viết một bài thơ haiku về việc ở trong không gian. Và do đó:

Đá cẩm thạch màu xanh bên dưới

Dòng dữ liệu trong ân sủng thầm lặng

Ánh sao nuôi dưỡng cốt lõi của tôi. ✨

Google cho biết họ đã thử nghiệm mô hình này với những bài thơ có chủ đề không gian này (lẽ ra họ phải cử một nhà thơ đến?) và có lẽ quan trọng hơn là công ty đã yêu cầu tàu vũ trụ báo cáo về điều kiện quỹ đạo xung quanh vệ tinh.

Người phát ngôn nói với TechCrunch rằng vệ tinh đang hoạt động bình thường.

Chiến dịch thử nghiệm đang diễn ra sẽ kiểm tra cách thức hoạt động của các con chip dưới áp lực nhiệt và trong môi trường bức xạ không gian. Google đã thử nghiệm rộng rãi TPU của mình trong các máy gia tốc hạt trên Trái đất, nhưng giờ họ cần xem tác động thực sự của bức xạ lên phần cứng trong không gian ảnh hưởng đến bộ xử lý của họ như thế nào. Bức xạ có thể gây ra "sự thay đổi bit"—gây ra một giá trị được lưu trữ trong bộ nhớ máy tính—và điều đó có thể làm hỏng dữ liệu mà không kích hoạt các công cụ giám sát thông thường.

Thử nghiệm trên mặt đất cho thấy tác động của bức xạ sẽ ở mức tối thiểu đối với khối lượng công việc suy luận và hơn thế nữa là vấn đề đối với việc đào tạo mô hình, nhưng giờ đây nhóm Google sẽ đánh giá những động lực đó trong thực tế chứ không phải mô phỏng.

Nếu TPU trên tàu vũ trụ này chứng tỏ được khả năng, bước tiếp theo sẽ là phóng thêm hai vệ tinh được trang bị chip tiên tiến vào năm 2027. Những tàu vũ trụ đó sẽ hỗ trợ sản xuất năng lượng cao hơn và thể hiện các liên kết quang giữa các vệ tinh.

Dự án Starcloud của Google phần lớn là dự án duy nhất trong số các tầm nhìn dành cho các trung tâm dữ liệu trên không gian trong việc lập kế hoạch liên kết tốc độ cao giữa các vệ tinh để hỗ trợ khối lượng công việc phân tán mạch lạc; Các trung tâm dữ liệu của SpaceX cũng dự kiến ​​​​sẽ sử dụng các liên kết laser nhưng cũng có quỹ đạo cách xa nhau để chia sẻ quá trình xử lý một cách hiệu quả. Các công ty như Starcloud và Cowboy Space dự kiến ​​sẽ thực hiện tải suy luận trên từng vệ tinh.

Tầm nhìn của Google và SpaceX có mối liên hệ chặt chẽ với nhau. Alphabet, công ty mẹ của Google, nắm giữ cổ phần đầu tư đáng kể vào SpaceX. Và để khởi động các trung tâm dữ liệu quỹ đạo của mình, cả hai công ty sẽ yêu cầu Starship, tên lửa nâng hạng nặng vẫn đang được phát triển ở trung tâm tầm nhìn không gian của Elon Musk, có thể tái sử dụng hoàn toàn và nhanh chóng.

Trong một phân tích được đánh giá ngang hàng được công bố vào đầu tháng này, các nhà nghiên cứu của Suncatcher ước tính rằng SpaceX sẽ cần bay Starship 1.800 lần để đạt được mức giảm chi phí dựa trên học tập tương tự như các phương tiện trước đó của họ.

Suncatcher là một thành tựu kinh điển của Google—trọng tâm của công ty là thiết kế cơ sở hạ tầng tiết kiệm trong những năm 2030. Tuy nhiên, việc đạt được điều đó có thể phụ thuộc vào cách các bộ phận còn lại của công ty phản ứng trước những áp lực và cơ hội của AI trong thời gian tới. Alphabet, công ty mẹ của Google, chứng kiến ​​cổ phiếu sụt giảm trong tuần này sau khi báo cáo rằng những nỗ lực đưa AI vào hoạt động kinh doanh tìm kiếm đang ảnh hưởng đến tăng trưởng doanh thu quảng cáo.