Ít nhất 10 chính quyền địa phương và sở cảnh sát đã hành động kể từ mùa hè này để hạn chế, hạn chế hoặc chấm dứt việc sử dụng công nghệ Flock Safety khi mối lo ngại về giám sát hàng loạt và quyền riêng tư dữ liệu tiếp tục gia tăng. Phản ứng dữ dội là một phần của phản ứng rộng rãi hơn chống lại việc áp dụng nhanh chóng công nghệ AI tiên tiến, bao gồm xây dựng trung tâm dữ liệu, nhận dạng khuôn mặt và các ứng dụng khác của AI.

Flock, được thành lập vào năm 2017, bán phần mềm giám sát – như đầu đọc biển số xe, máy bay không người lái và thiết bị điện toán biên dựa trên micrô để ghi nhận tiếng súng và các âm thanh khác – có thể giúp giải quyết tội phạm, chẳng hạn như tìm người mất tích hoặc xe bị đánh cắp. Hơn 100.000 camera Flock đang được sử dụng trên toàn quốc.

Nhưng trong ba tháng qua, Monroe, Ohio; Newburgh, New York; Richmond, Virginia; Hopkinton, Massachusetts; New Bedford, Massachusetts; và Lansing, Michigan, đều đã đề nghị chấm dứt hợp đồng với Flock. Trong khi đó, cảnh sát ở East Bridgewater và Grafton, Massachusetts, cũng công bố kế hoạch ngừng sử dụng camera của Flock. Chỉ trong tuần này, cư dân của League City, Texas, đã bỏ phiếu phản đối việc sở cảnh sát của họ tiếp tục sử dụng đầu đọc biển số xe của Flock và các camera hiện đã được gỡ bỏ.

Các mối quan tâm bao gồm từ quyền riêng tư đến cách chia sẻ dữ liệu (và với ai) cho đến mối quan tâm về mua sắm.

Tại Asheville, Bắc Carolina, cảnh sát mất quyền truy cập vào Flock sau khi thành phố bỏ phiếu chấm dứt hợp đồng vào tháng 8 và Văn phòng Cảnh sát trưởng Hạt El Paso ở Colorado đã thông báo vào tháng 9 rằng họ sẽ ngừng sử dụng camera của Flock. Khi được yêu cầu bình luận, Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận El Paso đã chuyển hướng TechCrunch đến thông cáo báo chí của mình, trong đó Cảnh sát trưởng Joseph Roybal nói rằng việc ngừng sử dụng Flock là quyết định đúng đắn của quận.

Ông nói trong thông cáo báo chí: “Chúng tôi có các công cụ, đào tạo và kinh nghiệm để xác định vị trí và bắt giữ tội phạm mà không cần dựa vào camera của Flock.

Tatiana Rice, giám đốc cấp cao về luật pháp Hoa Kỳ tại Diễn đàn Tương lai của Quyền riêng tư, nói với TechCrunch rằng phản ứng dữ dội đối với Flock không có gì đáng ngạc nhiên và chỉ thể hiện thêm “sự hoài nghi ngày càng tăng của công chúng đối với công nghệ”. Đàn là mục tiêu vì mọi người có thể nhìn thấy các cảm biến và camera khi họ lái xe dọc đường; các trung tâm dữ liệu cũng đã trở thành hiện thân vật chất của sự phẫn nộ ngày càng tăng đối với công nghệ mới nổi. Rice nói: “Một chiếc camera ở cuối đường của bạn là hữu hình theo cách mà việc chia sẻ và bán dữ liệu cá nhân trực tuyến hàng ngày thì không.

Ví dụ, ở cấp tiểu bang vào mùa hè này, Florida đã cấm máy đọc biển số xe trên đường cao tốc của tiểu bang, trong khi Texas tạm dừng tài trợ của tiểu bang cho Flock. Các vấn đề một lần nữa bao gồm từ những lo ngại về quyền riêng tư dữ liệu cho đến việc lạm dụng công nghệ.

Lạm dụng đã là một vấn đề thực sự. Ví dụ, vào tháng 8, một sĩ quan ở Brentwood, Missouri đã bị buộc tội sử dụng camera của Flock để theo dõi vợ cũ trong thời gian họ ly hôn. Vào tháng 9, một sĩ quan ở Đông Texas đã bị kết án tù vì sử dụng Flock để theo dõi bạn gái cũ và gia đình cô ấy.

Một mối quan tâm ngày càng tăng khác là làm thế nào các quan chức nhập cư có thể tiếp cận công nghệ. Một trường hợp nắm bắt được vấn đề này xảy ra vào tháng 3, khi Ithaca, New York, thông qua nghị quyết chấm dứt hợp đồng với Flock Group.

Trong nghị quyết, thành phố cho biết đã có “các trường hợp đã được chứng minh là cơ sở hạ tầng An toàn của Flock được các đặc vụ liên bang sử dụng cho mục đích thông tin ngay cả khi không có sự cho phép cụ thể từ địa phương ký hợp đồng” và rằng thành phố đã xem xét các báo cáo rằng “cố ý hoặc do sơ suất của mình”, Flock đã cho phép Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan Hoa Kỳ (ICE) và Cục Rượu, Thuốc lá, Súng và Chất nổ (ATF) “sử dụng kết quả truy vấn từ cơ sở dữ liệu ALPR [đầu đọc biển số tự động] của tiểu bang và địa phương để điều tra và đàn áp người nhập cư trên khắp nước Mỹ.”

Flock nói với TechCrunch trong một tuyên bố: “Hàng ngày, các sở cảnh sát trên khắp đất nước đang sử dụng công nghệ Flock để giải quyết các tội phạm nghiêm trọng, xác định vị trí nghi phạm, tìm người mất tích và tạo ra tác động có thể đo lường được đối với an toàn công cộng”. "Mặc dù chúng tôi tôn trọng quyết định của mọi cộng đồng, nhưng việc loại bỏ một công cụ đang tích cực giúp giải quyết tội phạm bạo lực và bảo vệ cộng đồng sẽ khiến an toàn công cộng lạc hậu. Mọi khách hàng của Flock đều sở hữu dữ liệu của mình và kiểm soát những ai được chia sẻ dữ liệu đó cũng như cách sử dụng dữ liệu đó. Flock không bán dữ liệu và không có hợp đồng với ICE."

Tháng 8 này, Flock thông báo sẽ rút ngắn thời gian mặc định lưu trữ dữ liệu cho khách hàng mới, từ 30 ngày xuống còn 7 ngày. Nó cũng cho biết các cơ quan hiện cần có mã vụ việc trước khi họ có thể tìm kiếm cơ sở dữ liệu.

Theo nhiều cách, cuộc trò chuyện xung quanh Flock gợi lại cuộc chiến giành trung tâm dữ liệu. Adam Schwartz của Electronic Frontier Foundation, một tổ chức phi lợi nhuận về quyền riêng tư kỹ thuật số đã điều tra Flock trước đây, nói với TechCrunch rằng nhiều thành phố trong số này đã áp dụng Flock chỉ vài năm trước và người dân có thể không biết nó đang được cài đặt.

Sự thiếu nhận thức đó tương tự như cách các trung tâm dữ liệu mọc lên trên khắp đất nước, thường là trước khi người dân hiểu chuyện gì đang xảy ra. Schwartz cho biết các sở cảnh sát thường quyết định tự mình sử dụng Flock mà ít có sự giám sát của hội đồng thành phố. Tại Nam Windsor, Connecticut, theo báo cáo địa phương, camera của Flock đã hoạt động vào năm ngoái mà không có cảnh báo công khai hoặc bỏ phiếu. Vào tháng 10, thị trấn đã bỏ phiếu loại bỏ camera Flock.

Schwartz cho biết: “Các nhà hoạt động cơ sở trên khắp đất nước đã yêu cầu hội đồng thành phố thực hiện quyền mua sắm của họ để từ chối thanh toán cho ALPR,” Schwartz nói, đề cập đến quyền quyết định những gì thành phố mua của hội đồng. Ông nói thêm rằng các nhà hoạt động đã đấu tranh trong nhiều năm và “nhiều hội đồng thành phố đang lắng nghe”.

Lập luận chính cho công nghệ như Flock là nó giúp chống tội phạm và giữ an toàn cho các khu dân cư. Và nhiều chính quyền địa phương không loại bỏ Flock hoặc công nghệ tương tự; thay vào đó, họ đang bổ sung các hạn chế trong việc sử dụng nó hoặc tìm kiếm các giải pháp thay thế.

Ví dụ, Cleveland, Ohio, đã bỏ phiếu vào mùa hè này để gia hạn hợp đồng với Flock, nhưng đã bắt đầu hạn chế các tìm kiếm liên quan đến nhập cư. Nó cũng đã hạn chế quyền truy cập vào cơ sở dữ liệu chỉ dành cho Cảnh sát Cleveland, cắt đứt Trung tâm Hợp nhất Khu vực Đông Bắc Ohio, về cơ bản là một cơ quan tình báo liên bang, ban đầu đã được cấp quyền truy cập.

“Chúng được sử dụng và cần thiết cho mục đích điều tra,” thành phố cho biết khi đưa ra bình luận. “Bộ An toàn Công cộng hiện đang xem xét phản hồi đối với [yêu cầu đề xuất] RFP được gửi tới các nhà cung cấp khác cung cấp công nghệ tương tự như Flock.”

Nhưng cũng như với các trung tâm dữ liệu, cộng đồng muốn có nhiều tiếng nói hơn trong việc đánh đổi. Rice nói: “Những công cụ này có thể mang lại lợi ích thực sự cho an toàn công cộng, nhưng cộng đồng rõ ràng quan tâm đến việc đảm bảo rằng những lợi ích đó không phải trả giá bằng quyền tự do dân sự của họ”. Công nghệ giám sát có thể sẽ vẫn là một chủ đề nóng về mặt chính trị, đặc biệt là khi đảng Dân chủ hiện đang kiểm soát Quốc hội.

Vào tháng 9, Tổng thống Donald Trump cho biết ông thích công nghệ của Flock “vì khả năng thực thi pháp luật”, mặc dù một cuộc thăm dò của Reuters cùng tháng đó cho thấy nhiều người Mỹ không thích công nghệ này hơn là thích nó.

Cũng trong tháng đó, Hạ nghị sĩ Thomas Massie, một đảng viên Đảng Cộng hòa từ Kentucky, đã đưa ra một dự luật có tên là Đạo luật Flock-Off nhằm cấm việc sử dụng tiền liên bang để mua “giám sát theo kiểu đàn” và áp dụng các biện pháp bảo vệ khác. Vào tháng 10, Thượng nghị sĩ Bernie Sanders (I-Vt.), Dân biểu Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.) và Thượng nghị sĩ Jeff Merkley (D-Ore.) đã giới thiệu Đạo luật Ban Flock để chấm dứt “sự trỗi dậy của camera giám sát được hỗ trợ bởi AI”.